Да, действительно отправляли. Но без них удалось успешно обойтись - справились силами авиации, тяжёлых арткораблей и Группы-1. И именно после этого в расчётливом уме Видерхоленна и появилась мысль о том, как ещё попортить крови противнику. План, зародившийся в голове адмирала, вполне соответствовал недоброй славе "Железного Александра" по своей расчётливости и безжалостности.

   А задумал адмирал вот что.

   Эскадра Васнецова становилась жертвой-приманкой для обнаруженных лёгких корабли Ниарона, а затем по ниаронцам наносился удар силами Группы-2 и тяжёлых кораблей. То, что при "приманивании" будет уничтожена большая часть Группы-1, Видерхоленна волновало мало - такие потери он считал допустимыми. Всё равно в предстоящей войне от старых кораблей будет мало проку, а вот разменять их на более современные корабли островитян было бы весьма неплохо...

   Так что группа новых кораблей получила отбой на добивание ниаронских авианосцев, и была отправлена вслед за Группой-1. Чего стоило Видерхоленну принятие такого решения - одному Сотеру ведомо. Распылять свои и так невеликие силы - это нужно было быть или гением, или недоумком.

   Но адмирал на свой ум пока что не жаловался, хотя и гением тактики не являлся. Он был всего лишь очень хорошим солдатом, крепко запомнившим главное правило рарденской армии: "удивить - победить". Именно поэтому Александр отказался от привычной тактики "сжатого кулака" и претворил в жизнь одну из своих давних задумок - масштабный манёвренный бой. Главная проблема в воплощении этого плана была в том, что требовалась высочайшая координация действий между отдельными группами кораблей, а достигнуть этого было ой как непросто...

   Но адмирал всё же рискнул.

   И, кажется, не прогадал. По крайней мере, мышеловка успешно захлопнулась, и теперь ниаронским кораблям придётся очень нездорово...

   Вот только жаль, что наладить связь с эскадрой Васнецова всё никак не получалось. Старые установки связи на кораблях фрегаттен-капитана при включённом негаторе работали просто отвратительно. А с ростом разделяющей дистанции так и вообще выдавали не столько связную речь, сколько обилие помех. Лучше было бы, конечно же, проинформировать Васнецова о его предстоящей роли ещё при предыдущем сеансе связи, когда он получил приказ любой ценой задержать ниаронские корабли, но...

   Видерхоленн просто не счёл нужным позаботиться о столь маловажной мелочи - адмирал не разделял мнения, что "каждый солдат должен знать свой манёвр". Меньше знаешь - крепче спишь...

   Главное сейчас было уничтожить эту группу корветов и крейсеров Ниарона - такой удар будет для них ничуть не лучше потери авианосца...

   Единственное, что волновало "Железного Александра" - это сколько ещё у противника может быть сил, помимо уже обнаруженных. Да и шестёрка линкоров Рассветной империи изрядно напрягала...

   * * *

   Ниаронское море, борт тяжёлого авианосца "Асикага", 2 июня 1607 г. от Р.С.

   - ...Господин адмирал, это экспериментальная аппаратура и... - робко возразил Торукаве молодой техник в мятой робе.

   - Это меня не интересует, - ледяным голосом отрезал адмирал, крепко сжимая в руках привычную трость. - Немедленно поднимайте дракона в небо, или клянусь Небом я отдам вас под Трибунал.

   Пара хмурых адъютантов командующего синхронно схватились за рукояти укороченных морских мечей.

   - Но, господин адмирал!.. - в отчаянье всплеснул руками техник. - Это всё очень ненадёжно! Я не могу дать гарантии, что артефакты не откажут в самый ответственный момент!.