Вспомнив об обещанной плате, кузнец насупился, но больше не возражал. Затушив горн, он вместе с падающими от усталости подмастерьями покинул кузницу.

    – И все-таки, где ты узнал подобный метод ковки? – допытывался Алур, когда они отошли подальше от кузнеца. Алур смотрел заинтересованно и просительно. Виктор вздохнул.

    – У меня отец был страстный коллекционер холодного оружия. Когда я был маленький, то он мне все уши прожужжал о различных мечах и способах их изготовления и проковки. Если бы не его работа, то он стал бы крупным специалистом, экспертом в области холодного оружия разных народов.

    – А что у твоего отца за работа?

    – Военный, – сухо ответил Виктор.

    – Тогда понятен его интерес к оружию.

    – Ты лучше другое скажи. Способ изготовления я знаю, но ты понимаешь, что мои знания чисто теоретические? Я не кузнец и даже близко не видел плавку стали. Ты можешь сказать, как можно очень хорошо закалить сталь при теперешних условиях?

    Алур задумался.

    – Я ведь и сам это плохо знаю, – сказал он. – Потому и хотел посмотреть за работой кузнеца. Один мой старший товарищ как-то рассказывал мне о закалке. Он применял какой-то особый раствор. Впрочем, дело не в растворе. Все зависит от температуры охлаждения и качества металла. С учетом того, что я видел… хм… знаешь, пожалуй, я смогу сделать раствор из местных материалов.

    – Сделай. Что тебе надо?

    – В первую очередь материалы.

    – Завтра получишь деньги, возьмешь Рупа – это чтобы к тебе никто не приставал – и закупишь все, что надо.

    – Сделаю. – Кажется, Алура привела в восторг перспектива стать старшим в группе и покомандовать Рупом. – Я еще и Петера с Шором возьму, чтобы не бездельничали.

    Виктор только вздохнул, но от комментариев благоразумно отказался.

    У себя в комнате, Виктор, стараясь не разбудить Рупа, не раздеваясь, осторожно лег на кровать и зажег у изголовья небольшой фонарик. Взял принесенную Рупом книгу и углубился в чтение. Он так увлекся, что не заметил, как проснулся Руп и уставился на него.

    – Слушай, ты вообще сегодня ложился? – поинтересовался Руп.

    – А? – Виктор виновато посмотрел на товарища. – Извини, я тебя разбудил.

    – Разбудил он меня, – фыркнул Руп. – Утро уже, между прочим. Но вот ты вообще ложился, я тебя спрашиваю?

    – Нет. Я вообще жалею, что не могу продлить сутки. Времени в обрез.

    – Так ты что, так и не спал? Ты же так загнешься!

    Виктор достал небольшой пакетик и желтыми таблетками и показал Рупу.

    – Стимуляторы, – пояснил он. – Одной таблетки как раз на сутки хватает. Так что усталость мне пока не грозит.

    – Ты что, рехнулся? Это же вредно!

    – Ну, если немного, то не вредно, а мне действительно надо еще многое успеть сделать.

    – Куда ты торопишься?

    – Надо, Руп, надо. Ты не думал о том, что те два солдата, которые хотели убить Лукора, могут попытаться повторить попытку? Да еще приведут подкрепление?

    Судя по ошеломленному виду Рупа, он об это не думал.

    – Вот видишь, так что торопиться нам надо.