То же самое слышали капитан Бережной и прапорщик Дудашев.

Казбек сказал:

— Кажется, наши напоролись на значительные силы.

Их бы поддержать с тыла! Ты иди, Володь, к Антону!

Иди, гранату мне одну оставь и.., иди! Только верхом, капитан, и зайди из глубины, да что я тебя, офицера, учу?

— А ты?

— Я Грека задержу! Или завалю… Как получится. Там разберетесь, ко мне вернетесь.

Бережной думал недолго.

— Ладно! Держи «Ф-1». — Он отстегнул гранату. — Ты минут десять продержись! Мы вернемся!

— Володь?

— Да?

— Прощай, командир!

— Ты чего прощаться задумал?

— Спеши! Нашим помощь нужна! — не ответил на вопрос Бережного прапорщик.

— Тоже мне: «прощай»! — пробурчал Бережной. За извилиной балки он поднялся на левый по ходу склон.

Оглянулся, сзади обзор закрывали кусты, зато впереди все просматривалось хорошо! Но и стрельба впереди прекратилась. Бережной решил спуститься в балку.

Огонь возобновился неожиданно, как только Володя вышел на прямой участок оврага.

Со стороны правого склона спускалась группа боевиков в пять человек. Откуда она взялась? Раздумывать было некогда, и, рванувшись в прыжке на землю, на лету, капитан Бережной открыл огонь. Двое сраженных бандитов покатились по склону. Один из них дико кричал, видимо, пуля вспорола ему живот. Трое оставшихся открыли ответную стрельбу, и вокруг Володи выросли фонтаны от пуль. И они достали бы его, если бы не старший лейтенант Веселов с рядовым Лариным. Услышав близкую перестрелку, они поверху правого склона бросились на звуки выстрелов. И вовремя. Троица спускающихся к Бережному бандитов оказалась прямо под ними. Три короткие очереди срезали «чехов», как говорится, «под горло». Добили и смертельно раненного бандита. Володя чудом оказался цел, только две пули задели вскользь его ногу, да осколок камня, выбитый из валуна, попал в бровь, до кости раскроив ее. Рана вызвала обильное кровотечение.

— Цел, капитан? — спросил Веселов.

— Цел — Женя, — обратился к солдату старший лейтенант, — быстро перебинтуй офицера, я к Антонову, на выход Вы, как закончите, идите к прапорщику!

В это время прогремел взрыв сзади, и автоматные очереди вновь вспороли наступившее секундное затишье.

— Казбек встретил Грека, — проговорил Бережной.

— Ну давайте по оговоренной схеме… Что за черт? — Веселов не успел договорить.

На склоне появились солдаты в камуфлированной форме и голубых десантных беретах. Их командир, старший лейтенант, крикнул:

— Не стреляйте, свои!

Веселов сел на камень рядом с Бережным, которого неумело перебинтовывал солдат Женя Ларин.

— Все, капитан, встречающая рота подошла. Это все!

Понимаешь, капитан, все!!!

Шла и по дну, и по склонам балки. Грек шел внизу.

Он подгонял людей:

— Быстро, джигиты! Нельзя, чтобы гяуры достигли аула! Там старики, женщины, дети. Ими прикроются, не возьмем. Вперед…

Грек замер на полуслове. Перед ним, словно из-под земли, вырос Казбек, вышедший из укрытия. И разделяло их между собой не более двух метров. Командир бандитов понял, для чего здесь его враг. Но сумел взять себя в руки.

— Казбек? Наконец-то! Раньше из боя выходить надо было.