— Казбек? Наконец-то! Раньше из боя выходить надо было. Но, слава Аллаху, пуля не задела тебя. Пойдем с нами, нам надо торопиться.

— Грек! Никуда ты больше не пойдешь. Твоя кровавая дорога заканчивается здесь, в овраге. Неужели не понял сразу?

— Казбек! Подожди! Может, договоримся? Мои люди идут этой дорогой. Я могу остановить их, и тогда твои товарищи останутся в живых. Мы же разойдемся, и я, клянусь Аллахом, уведу свой отряд отсюда. Я не лгу, Казбек!

— Нет, Грек, я не верю тебе, и за все те страдания, что ты принес людям, наказание тебе одно. Вот оно! — Старший прапорщик Дудашев разжал ладони и протянул руки вперед. Предохранительные чеки оборонительных гранат, которые он держал, отошли, и через несколько секунд мощный взрыв разорвал на куски и Грека, и тех, кто стоял с ним рядом, и самого Казбека…

Ну а те, кто находился наверху и успел укрыться от осколков, задергались вдруг, падая Разведка десантно-штурмовой роты вышла на дорогу и в балку, устремившись вперед. Командир, шедший впереди, и несколько солдат роты стали свидетелями подрыва прапорщика. Они же уничтожили и оставшихся бандитов.

Капитан-десантник, посмотрев на кровавое месиво, проговорил:

— Эх, брат! Еще минуту потерпел бы. Мы же рядом были…

Он тяжело вздохнул, сорвал с головы голубой берет, обнажив седые виски. Солдаты последовали примеру командира. Они отдали последнюю дань уважения мужеству российского офицера.

Прозвучал вызов по связи. Командир первого взвода сообщил, что на выходе из балки обнаружены свои. Из погибшей колонны.

Ротный приказал третьему взводу прочесать склоны за балкой, до пещер. Первому же заблокировать аул. Второму, с танками, прикрыть дорогу от плато к Артум-Кале, сам с разведывательным отделением, обойдя останки погибшего старшего прапорщика, двинулся по балке, забирая вверх к выходу из нее.

На окраине аула они встретились. Командир встречающей усиленной роты капитан Валентин Громов с уцелевшими военнослужащими разгромленной, но не сдавшейся в неравном бою автомобильной колонны.

С капитаном Бережным, которому неумело наложенные бинты скрывали почти всю правую сторону лица. С невредимым отчаянным старшим лейтенантом-десантником Валерием Веселовым, рядовыми Лариным, Самариным, Круговым.

— Ну что, ребята, — обратился к грязным, измученным офицерам и солдатам капитан Громов, — выстояли?

— Еще бы немного, и кранты, — ответил Веселов.

— Нет Та пятерка бородачей, что вышла на вас, была последней. Это остатки засады у скалы в пещеры пробивались А прапорщик ваш геройски погиб.

— Как погиб? — поднялся Володя.

— Рванул себя гранатами вместе с кучей «чехов», да поторопился он малость, мы уже рядом были. Но редкой смелости человек был, вечная ему память!

— Эх, Казбек, Казбек! Вот для чего тебе граната нужна была? — тихо проговорил Бережной, но Громов услышал:

— Казбек? Он что, нерусским был?

— Чеченец! Всю жизнь в армии. Афган прошел! Жениться вот собирался.., а тут!

— Да, — только и смог выговорить командир сводной десантно-штурмовой роты, — перемешалось все, ни хрена никто не разберет А где капитан Антонов? Я должен, по приказу свыше, доложить ему о прибытии подразделения!

И только сейчас Бережной заметил, что рядом не было Антона, хотя Сергей шел все время впереди и должен был находиться здесь.

— Самарин, Кругов! — крикнул он, вызывая солдат, следовавших вместе с капитаном Антоновым по этой балке.

— Где командир? — спросил он, когда бойцы подошли — Тут, товарищ капитан, в кустах, на выходе, — Самарин показал рукой на растительность, — «чехи» засели, вот капитан Антонов и решил атаковать их, меня прикрывать его оставил.