Сергей вытер рукавом лицо. Поднял голову. Гроза ушла за хребет, дождь прекратился. Появились звезды, такие большие, близкие, многочисленные в черном небе высокогорья.

Как же прав был поэт, написавший стихи песни, постоянно звучащей в душе Сергея. Прав и точен в определении состояния и последнего желания приговоренного к смертной казни:

До кончины губы милой я хотел бы целовать…

Но кто-то приближался. С какой целью?

Шаги замерли. Этот кто-то наклонился над решеткой, и раздался негромкий знакомый голос:

— Как ты там, капитан?

— Лучше всех, Чингиз. Что, пора?

— Спешишь умереть?

— Не отпустить же меня ты пришел?

— Отпустить тебя, капитан, при всем желании я не могу. Но, знаешь, я подумал…

Он на секунду замялся. Может, осмотрелся, нет ли кого рядом, может, что другое. Затем продолжил:

— ..Подумал я. Не годится тебе умирать под ножом, как барану. Все же ты офицер. Я тоже когда-то им был…

В общем, держи…

Что-то полетело вниз, и рядом с Антоновым упал пистолет. Чингиз продолжил:

— Там один патрон в патроннике. Ну ты понимаешь.

Большего для тебя я сделать не могу. Если бы раньше, но что об этом говорить?

Что он подразумевал под фразой «если бы раньше…», Сергей не понял, да и не главное это было теперь. Сергей продолжал слушать отрывистую, даже в какой-то степени виноватую речь полевого командира.

— Ты, капитан, значит, решай теперь сам. Так уж сложилось в нашей жизни. Черт бы ее побрал… Я ухожу…

Прощай, капитан.

— Прощай, Чингиз, — ответил Антон.

Но ночной гость его уже не слышал, удаляясь от подземного каземата.

Антон не сразу смог взять оружие. Кисти рук распухли. Все же левой рукой получилось, и рукоятка «ТТ» легла в его изуродованную ладонь. Пальцем он дотронулся до спускового крючка, слегка нажал, тот подался. Все в порядке. Выстрелить он сумеет. Ну что же, спасибо и на этом, бывший шурави. Теперь бандиты уже точно не увидят поверженного ИМИ русского офицера. Он уйдет из жизни сам, когда захочет, да простит его господь за этот смертный, но вынужденный и оправданный грех.

Сергей откинулся на влажную, холодную стенку. Прикрыл глаза.

Сколько еще ждать? Час? Два? Или несколько минут?

Оказалось — чуть более получаса.

Во дворе загорелся свет, раздались голоса и шум, указывающий на то, что боевики выходят из дома.

Начинается.

Кто-то, не Чингиз, отдал короткий приказ, и к колодцу стали приближаться несколько человек, о чем-то переговариваясь на чужом языке.

Пора.

Сергей поднял взведенный пистолет, прислонил холодный металл ствола к виску.

Сейчас! Как только сбросят веревку…

Подполковник Согрин не сводил взгляда со двора. Он увидел, как к колодцу, где находился пленный капитан, подошел один из боевиков, судя по форме и осанке, занимающий в банде не рядовое положение.

Тут же снайпер группы, лежащий рядом с командиром, вскинул винтовку, взял на прицел чеченца, следил за малейшими движениями последнего. Одно движение боевика, которое можно расценить как угрожающее пленному офицеру, и пуля разнесет бородатую голову Но пока угрозы от ночного посетителя не исходило Боевик о чем-то разговаривал с узником, разговаривал спокойно.

Когда в руке чеченца появился пистолет, снайпер напрягся, его палец медленно повел спусковой крючок к рукоятке винтовки. Но пистолет выпал из рук бородача и исчез в колодце. При этом боевик остался неподвижен.

Снайпер ослабил нажим, и спусковой крючок встал на место.