Как бы то ни было, но слова Немирова подтвердились. За Алексеем Самойловым началась охота и при таком раскладе жить мне осталось недолго. Еще и эти непонятные слова про пророчество.

Пока я все это обдумывал, почти на автомате вел машину по направлению к лавке артефактов, но, когда до нее оставалось не больше километра, до меня дошла одна простая мысль — там может быть засада. И вероятность этого далеко не нулевая. Крутонув руль, я развернулся и притопил педаль газа, направив машину в наиболее густонаселенный район города, одновременно достав телефон.

— Ты уже купил амулет? — сразу спросил Глеб, ответив на вызов.

— Нет. Я напоролся на засаду. На меня напал морф.

— … — выругался Глеб, — Ты уверен, что это был именно он?

— Орангутано-подобная хрень, покрытая чешуей и обладающая когтями, которым позавидовал бы росомаха. Кто это еще мог быть?

— Вероятно — морф. — согласился он, — Сам то цел?

— Если не считать ушибов, то обошлось без увечий.

— Отлично. Ты от него убежал? Он сейчас преследует тебя?

— Глеб, он сдох.

В трубке повисла тишина. Казалось, что Глеб даже дыхание затаил, но через несколько секунд он пришел в себя и я вкрадчивый голос:

— Уверен?

— Скорее да, чем нет.

— Ладно, это мы потом обсудим. Ты серым сообщил?

— Да. Даже с Терентьевым лично пообщался.

— Так, это хорошо. — зачастил Глеб. — Не думал, что морфы так быстро на тебя выйдут. Все, забей на амулет, там тебя могут ждать…

— Я также подумал. Еду в центр.

— Отлично. Тогда бросай машину и иди в какой-нибудь торговый центр, там ты будешь в относительной безопасности. Я попрошу знакомого купить амулет. Он найдет тебя, заплатишь ему нужную сумму, а дальше действуем по прежнему плану. Пока вижу только такой выход.

— Понял. Тогда до связи.

— Да еще. Оставь телефон в машине. Понятно, что скорее всего лишняя предосторожность, но мало ли.

Попрощавшись с Глебом, я еще сильнее прижал педаль газа. И уже через полчаса сидел на лавочке одного из множества торговых центров, расплодившихся в городе за последнее десятилетие.

Оперевшись на стену, я медленно осматривался по сторонам, стараясь охватить взглядом всех людей, находящихся рядом. Щиты при этом держал активными — очень не хотелось бы получить внезапно заточкой в бок от какого-нибудь морфа, принявшего вид человека.

Вообще, наш план имел множество допущений и особой продуманностью похвастаться не мог. Но был ли у нас другой вариант действий, если не обращаться за помощью к кукловодам? — Вероятнее всего нет. Так что я постарался отбросить сомнения и не грызть себя пустыми мыслями наподобие “А что, если бы…”. Все равно от этого пользы не будет, только лишнее расстройство.

Приблизительно через час, после того, как я прошел через автоматические двери торгового центра, ко мне подсел молодой парень лет пятнадцати. Типичный представитель своего поколения — стильная прическа, одежда, больше подходящая для летних прогулок и огромные, едва ли не мониторные наушники на шее.

— Ты Самойлов? — не то спросил, не то утвердил пацан, — меня Глеб попросил тебе одну безделушку за две тысячи купить, сказал, что бабки ты на месте отдашь.

— Он не соврал, — улыбнулся я, отводя из поля зрения боевой знак, готовый наполнится силой.

Когда деньги перекочевали из моего кармана в необъятный рюкзак паренька, на лавку легла обычная шариковая ручка с кнопочным механизмом, а рядом с ней дешевый телефон.