Вторые — вообще не ругаются. И в целом это даже хорошо, но согласитесь, странно слушать человека, когда он рассказывает, о том, как разбил машину, используя слова типа “коллапс” и “абсурд” вместо куда более красочных фраз.

Мат — неотъемлемая часть языка, но он как приправа в блюде. Если ее слишком много — есть невозможно, если мало — еда получается пресной. Хотя стоит признать, в некоторых блюдах приправа недопустима.

Странные мысли приходят в голову, в чужом мире.

Ночь прошла без приключений. Периметр никто не пересекал, разве что один раз я увидел, небольшого зверька, разглядеть которого при свете звезд было практически нереально, но, если судить по силуэту, к нам в гости заглянул родственник куницы или хорька. Быстро пошарившись по лагерю, и не найдя ничего вкусного, этот маленький воришка растворился в ночи, так никого и не потревожив.

Второй день рейда поначалу был копией первого, но после того, как солнце перевалило за середину, мы наткнулись на сооружение, сделанное явно руками разумного существа. На дереве обнаружилась засидка — сухие палки, переплетенные между собой, опирались на три толстые ветки, растущие из ствола. Походило все это хозяйство на гнездо гигантской птицы, вот только ни одна известная нам птица не умела пользоваться веревками.

Внимательно осмотрев все вокруг, мы сделали вывод, что эту засидку давно никто не посещал. Ветки, из которой она была сделана, большей частью сгнили и начали разваливаться, веревки постигла та же участь.

Находка хоть и не вызвала особого беспокойства, но заставила нас более внимательно смотреть по сторонам и несколько снизить скорость перемещения. Ни раз и не два, Семен останавливал группу и внимательно прислушивался к подозрительным звукам, раздающимся из глубины леса, но пока опасность оказывалась мнимой.

Еще через какое-то время мы начали замечать изменения, происходящие с лесом. То тут, то там здоровые деревья превращались в их больную карикатуру — черные тонкие ветви и кривой ствол с отслаивающейся корой. Казалось, что эти бедные деревья просят о милосердии и желают, чтобы их срубили.

— Не нравится мне все это, — мрачно сказал Семен, осматривая все еще живое, но измененное растение. — Стоит удвоить бдительность.

— И давно ты превратился в такого брюзгу? — спросил Роман, — раньше ты бы на такое даже внимания не обратил.

— От меня зависит безопасность людей.

— Ну а это просто кривое дерево, может оно от короедов страдает.

— Больше похоже на то, что это работа неизвестной силы, а учитывая, что идем мы к храму довольно злой богини, сложить дважды два труда не составляет.

— А ты изменился, бадай…

— Не называй меня так! Я свое прошлое оставил позади, и тебе советую о нем не вспоминать.

— Понял, Сеня, без вопросов. — примиряюще поднял руки Роман.

Назревающий конфликт, утих сам собой. Семен вновь возглавил наш отряд, со злостью срубая мешающие ему растения. Поставив в голове галочку, что не мешало бы спросить у Глеба, суть прошедшей перепалки, я поправил рюкзак и двинулся вслед за ушедшими вперед людьми.

Несмотря на тревожное ощущение, не покидавшее нас с момента обнаружения засидки и все большее число больных деревьев, до самого вечера ничего сверхординарного не происходило. Обычная монотонная ходьба, разбавляемая короткими перерывами на перекус и прочие необходимые мероприятия. Казалось бы, до самого привала нас так никто и не потревожит, но все изменилось в один миг.

Я шагал третьим по счету, привычно переставлял ноги и, бросая изредка взгляд по сторонам. Длинный дневной переход набил тело усталостью, как подушку пухом.