— Никогда бы не подумала, что у вас и Валерио есть темные стороны.

— Лейбл делал за него все: аренда площадок, предоставление студий звукозаписи, персонала, лучших гостиниц, в которых он устраивал погромы. Когда он разорвал контракт и позвал меня, я и подумать не мог, что должен буду делать столько. Финансирования не было, так что иногда приходилось хитрить и искать обходные пути, в том числе и в законе.

— Как же так? Неужели вы нарушали закон?

— Не беспокойтесь, мы никого не грабили и не вымогали деньги, скорее, тут были фокусы с налогами. Может, мои руки и не совсем чисты, но совесть уж точно почище, чем у Валеры… Официант, будьте добры еще бутылочку! — Он рявкнул так, что я подпрыгнула. — Так о чем это я?

— Вы говорили, что Валерио кого-то обманывал.

— Ах да, точно. Этот змей мог легко втереться в доверие хоть к молоденьким красавицам, хоть к взрослым дядям с толстым кошельком. Что только Валера не обещал владельцам кафе и ресторанов, в которых он выступал! Золотые горы были только началом. Иногда я захожу в те заведения и вижу очень грустную картину. Оно либо закрыто, либо пустует, зато наш мальчик купается в лучах славы и ни в чем себе не отказывает. Иногда мне хочется плюнуть на себя и выйти к прессе, но я понимаю, что несу ответственность за двух молодых парней. Не будь их, я бы давно показал бы фанатам истинное лицо их кумира. Вы меня понимаете, Татьяна?

— Конечно, я полностью на вашей стороне. Теперь я по-другому смотрю на этого человека, — я как могла старалась подыграть ему, — с этого дня больше не послушаю ни одной его песни.

— Справедливости ради, они у него очень хорошие, но и тут есть одна загвоздка. Если вы послушаете некоторых малоизвестных западных исполнителей, то найдете множество сходств в стиле, тексте или манере подачи.

— Неужели он ворует материал у других певцов?

— Такие нынче порядки! — Он так рассмеялся, что чуть не скатился с дивана. — Тот, у кого есть популярность, диктует свои условия. Маленьким музыкантам не за что ухватиться в борьбе с такими гигантами индустрии, поэтому они бросают это дело и идут в другие сферы. Даже если кто-то подаст на него в суд, это не изменит хода вещей. Еще одно доказательство того, что медийная машина — очень сильная штука. Тот, кто успел сесть в нее, запросто переедет опоздавших.

— Вы говорите об этом так спокойно. Неужели вам не жаль их?

— Опоздавших-то? Наверно, я немного не так выразился. «Опоздавший» звучит так, как будто им просто не повезло на этот рейс, но на деле это люди, которые абсолютно не понимают, как работает сфера шоу-бизнеса. Они хорошо поют или танцуют, но этого мало. Нужно суметь продать свои таланты. В крайнем случае вам нужно найти человека, который продаст их за вас. Тогда и только тогда вы станете звездой. К тому же я говорю об этом спокойно, потому что украденные песни не самое страшное, что делал Валерио. Абсолютно вся его карьера — это большое преступление.

— Почему же?

— Хотя бы потому, что он не должен был выиграть суд против музыкального лейбла. В его договоре был прописан пункт об авторских правах на песни и псевдоним. Все, что он выпустил в момент нахождения в составе лейбла, должно было принадлежать лейблу, но суд посчитал иначе. Как же так?

— Деньги?

— Конечно, деньги.