Нет, отцу нельзя ни о чем рассказывать — он и так расстроен донельзя из-за этого непрошеного пассажира.

Алиса уже собралась выходить из виртала, как вдруг заметила у стены странный ящик, которого — она готова была поклясться! — мгновение назад там не было. Алиса наклонилась: на темной крышке ящика виднелась надпись, сделанная мелом вкривь и вкось: «ОТКРОЙ МЕНЯ».

«Ещё один сюрприз, да? — Алиса улыбнулась. — Ну, тебя я трогать не буду…»

Однако стоило ей это сказать вслух, как девочка ощутила сильное желание сделать все наоборот — таинственный сундук манил её, звал посмотреть, что там, под крышкой.

«Я только одним глазком, — виновато прошептала она. — Что от этого изменится?»

Но стоило ей лишь прикоснуться к крышке, как замок щелкнул и открылся сам собой. Алиса отшатнулась — а из сундука выскочил угольно-черный длинноухий зверек, сердито что-то пропищал и припустил по коридору, что было сил. Бежать за ним не было смысла, Алиса охнуть не успела, как «заяц» исчез из виду, даже не крикнув перед этим: «Ах, боже мой, как я опаздываю!»

Утешаться она могла лишь одним — из виртала безбилетному пассажиру деваться было некуда.

«Кажется, меня будут ругать…»

4

— Вам нельзя туда входить.

Шалуа острозубо улыбнулся.

— Фф самом деле? Фи не забыть, что я инспектор Центрального отделения…

— Не забыть, не забыть, — Артем даже не пытался скрыть раздражение. — Послушайте, уважаемый как-вас-там, я принял код важности и задание привезти вас на Землю, но вы не прибыли на мой кораблю с инспекцией, ясно? Об инспекции предупреждают заранее, и ни разу за все время моей работы инспекторы не приходили поодиночке. — Артем все больше распалялся, а Кейр ан’Аранта слушал очень спокойно, чуть склонив голову набок. — В общем, я довезу вас, как обещал, но если вы решили развлечься в пути и погулять по кораблю — гуляйте где угодно, но не в грузовом отсеке и не в виртале, я ПОНЯТНО выражаюсь?

Гость заулыбался ещё шире и сказал почти без акцента:

— Зачем же так кричать? Конечно, я понял. Беспокойстфо о грузе мне, как сотруднику компании, понятно и приятно. Значит, туда никто не заходит?

Гусев кивнул, не переставая хмуриться.

— Только я, — добавил он неохотно. — Там система автоматического оповещения о неполадках, её Марко перед вылетом проверял. А виртал закрыт на пароль, который опять-таки знаю только я.

— А если с фами что-то случится фф пути? — тотчас отозвался шалуа. — Что тогда?

В общем-то, этот вопрос должен был взбесить Артема пуще прежнего, но он не умел долго злиться и ответил просто, без эмоций:

— Тогда Марко придется вести корабль на Землю без капитана, самому. А там любую систему откроют. Но я все держу под контролем…

Удовлетворил шалуа этот ответ или нет, понять было трудно.

— Благодарю. — Он коротко поклонился и прошествовал в кают-компанию.

Гусев, ругаясь про себя на чем свет стоит, отправился в рубку — просматривать досье на непрошеного гостя, которое перед отлетом должна была передать борткому Хельга.

…Кают-компания на «Белокрылом» была немногим больше капитанской каюты — помещались в ней всего-то два кресла, стол, на котором капитан с бортинженером играли в шахматы, большой монитор борткома и несколько миниатюр с изображениями средневековых морских кораблей Земли.