Добытую еду экономили, двигались мало, из квартиры практически не выходили, мёрзли, надеялись на лучшего. Так тянулись и летели дни; так, в мучительном ожидании прошло три месяца со дня затемнения.

Эрд осторожно приоткрыл дверь из своей квартиры на лестницу, выглянул, прислушался.

На лестнице было темно, и разве что через разбитое окно, вместе с багровыми отсветами пожарищ, доносился ещё и вой аэроциклов законников, и отдельные выстрелы. Но это происходило далеко, и не настораживало, к этому за последние месяцы успели привыкнуть.

Сзади, из коридора раздался встревоженный, усталый голос матери:

— Куда это ты собрался, Эрд?

— Пойду, пройдусь.

— Ты же знаешь, как это опасно. В страшные времена мы живём. На улице могут убить запросто так…

— Всегда в Аркополисе могли убить запросто так. Уровень преступности, в последнее время, конечно очень возрос, но и ты меня пойми: не могу я постоянно сидеть дома. Мне двигаться нужно.

— Ты меня не жалеешь, так хотя бы отца пожалей. Ведь он в последнее время совсем плох. Болеет.

— Знаю я, мама. Ну вот, если я так всё время буду дома сидеть, то заболею, также как и отец. У меня и так уже голова болит.

— А если ты опять к законникам попадёшь?

— Больше не попаду. И не волнуйтесь вы за меня так сильно. Я буду вести себя осторожно. Через три часа часа вернусь.

— Давай, лучше через час возвращаюсь.

— Ждите через три. Всё, пока.

И Эрд поспешно пошёл вниз по лестнице.

На первом этаже его ждал Перо, его лучший друг, с которым он прежде учился в одном классе, и интересы которого во многом совпадали с его собственными интересами.

Также как, и Эрд, за последние месяцы сильно исхудал, а на его теле, поверх нескольких слоёв обычной одежды, была намотана ещё и тёплая войлочная материя.

Такие самодельные костюмы делали фигуры и Перо, и Эрда, и большинства других граждан нелепыми, смешными, но они хоть как-то защищали от холодов.

Ведь средняя температура к тому времени опустилась до нуля градусов…

Перо спросил:

— Чего такой мрачный?

— А ты будто весёлый?.. Чему радоваться-то. Из хороших вестей, только то, что я наконец-то вырвался из квартиры. Всё остальное — по-прежнему, или даже, день ото дня хуже…

— Да-а-а, у нас в семье тоже ничего хорошего. Еды почти не осталось. Вот и думаем, что делать. Наверное, придётся промышлять воровством. Но ты лучше думай о том, куда мы сейчас идём, что нас ждёт.

— А куда мы идём? — пожал плечами Эрд. — Быть может, ничего мы не найдём, а, может, и погибнем…

— Да ну тебя, — махнул рукой Перо. — Несмотря ни на что, надо надеяться на лучшее. Ты, кстати, ничего не забыл?

Эрд хлопнул рукой по небольшому рюкзаку, который был закреплён у него на спине и ответил:

— Вроде бы — нет. Верёвка, кусачки, фонарик…

— Вот и отлично. У меня с собой такое же оборудование. Так что — пошли.

Здесь необходимо рассказать о том, с чего началась эта история. Дело в том, что Эрд и Перо время от времени выбирались на рейды по своему району. Передвигались они, конечно, очень осторожно, часто им приходилось прятаться. Цель таких прогулок была сколь банальна, столь и необходима — они искали еду.

После прошедших весьма тяжёлых боёв, когда законникам удалось отогнать бандитов, многие магазины были взорваны, и под развалинами до сих пор можно было найти кое-что из продуктов. Имели смысл и вылазки в те полуразрушенные дома, жители которых либо погибли, либо были куда-то угнаны. Там, под руинами, также можно было найти кое-что из еды.