После этого поднялись, крадучись, пошли.

Перо шепнул:

— А нож взял?..

— Угу. И даже два на всякий случай. Ты ж знаешь — у меня их целая коллекция набралась. И ещё кое-что…

Эрд хлопнул по рюкзаку, и зло, с вызовом ухмыльнулся.

— Чего там у тебя? — поинтересовался Перо.

Эрд ответил очень тихо:

— Нож.

— Да ты что! Ведь если законники с пистолетом нас поймают, так сразу, без всяких разговоров — на рудники отправят. А с рудников, как известно, обратной дороги нет.

— Ну я этим гадам живым не дамся, — со всё тем же злым, мстительным чувством проговорил Эрд.

Дальше некоторое время шли в молчании, затем Перо шепнул:

— А, пожалуй, ты всё-таки прав. Ведь мы в такое место идём… Без оружия там делать нечего. А с твоим пистолетом…

— Пистолет — это защита от случайных уличных бандитов, но не от того, что ждёт нас в том подвале.

— А как ты всё-таки думаешь, что нас там ждёт.

— Я не больше твоего знаю, Перо. Но ведь ты тогда со мной был, так же как и понял: оно не с Нокта.

— А почему ты вообще так уверен, что оно там осталось? Может, и улетело тогда?

— Нет-нет, оно тогда не покидало пределов здания. Я уверен, что оно там.

И снова после значительной паузы Перо спросил:

— А тебе страшно?

— Врать не стану — страшно.

А ещё через несколько минут они достигли окраины своего района. Там, над обширным пустырём, возвышалось это жутковатое, заброшенное здание.

Некоторое время друзья смотрели, ждали, что из подъезда снова вырвется тот загадочный, тёмно-синий свет, но, если не считать отсветов от дальних пожарищ, других источников освещения не было.

И вот они пошли к этому дому.

Глава 16

"Подвал"

К дому они подходили медленно; несколько раз даже бросались в выбоины — следы прошедших в этих местах боёв. И один раз это их спасло. Буквально в десятке метров над их головами пронёсся аэроцикл законников. Даже и луч прожектора на мгновенье их осветил. Возможно, законники их даже и заметили, но не придали этому большого значения. Ведь на улицах Аркополиса до сих пор гнило множество неубранных трупов, а лежащих на дне выбоины, скорчившиеся оборвыши действительно очень похожи были на трупы…

И вот Эрд и Перо добрались до дома. Остановились возле подъезда. Ничего там не было видно, непроглядная тьма сгущалась, казалась плотной, как уголь…

Перо прошептал:

— Чуешь, какой оттуда сыростью веет? И воздух — он такой затхлый…

Эрд достал фонарь, но Перо схватил его за руку.

— Ты чего? — спросил Эрд.

— Если ты включишь фонарь, то Оно нас точно заметит.

— Быть может, Оно нас уже заметило.

— Тем хуже… Ну да ладно. Раз пришли, так пойдём до конца.

Перо тоже достал фонарь, тоже его включил. Когда вошли в подъезд, их страх ещё усилился, и никуда от него невозможно было. Фонари высвечивали только незначительную часть стен, и стены эти были покрыты трещинами, выщерблеными и дырками от пуль.

В одном месте стена была густо залита чем-то тёмным, давно уже ссохшимся. Мысль о том, что это — кровь, придавала ещё большего напряжения в и без того нездоровую обстановку.

Медленно поднимались они по лестнице, и, когда достигли второго этажа, то увидели, что из выбитых окон пробиваются отсветы пожаров. Это позволило им выключить фонари.

Но вот Перо сделал неосторожное движение, наступил на железку, которая тут же перевернулась и упала на недавно пройденную лестничную площадку.