Но вот Перо сделал неосторожное движение, наступил на железку, которая тут же перевернулась и упала на недавно пройденную лестничную площадку.

Сверху, с третьего этажа раздались шаги. Затем — чей то сиплый голос окрикнул:

— Э-эй, Дубзак, это ты?

Снизу, из квартиры с вышебленной дверью, мимо которой также недавно проходили друзья, прозвучал такой же сиплый, настороженный голос:

— Не, это не я!

— Ты опять заснул что ли?

— Не спал я, Хзатач! Ты чего?!

— В доме чужаки!

— Ты чего, Хзатач?! Ты меня так не пугай!..

Теперь шаги раздавались не только сверху, но и снизу. Перо быстро выгнулся от стены, глянул вниз, и тут же отдёрнулся, шепнул:

— С автоматом…

А сверху гремел, приближался голос:

— Э-эй, кто здесь?! Мы вас сейчас изрешетим, а потом поджарим и сожрём!

И ещё сразу несколько голосов — страшных, хриплых, и мужских и женских раздались сверху:

— Чего там разорались?!

— Кажись, к нам кто-то угодил! Ну, раз угодил — живым отсюда не выйдет…

Эрд кивнул на выломанную дверь лифта. За ней провисала чернота, но оба юноши знали, что на самом деле — там шахта.

— Туда что ли прыгать? — простонал Перо — глаза его округлились от ужаса.

— Это наш шанс спастись. Там должен быть тросс. За него хватайся.

— Может, нет там уже никакого тросса. Здесь же всё…

Эрд не дослушал своего друга. Ведь времени у них не оставалось. В любое мгновенье их могли заметить. Он сам первым прыгнул в черноту. Понимал, что раз здание разромлено, то и тросса там действительно могло не оказаться, и тогда он упадёт вниз, на какие-нибудь обломки, поломает кости, или шею свернёт.

И всё же он очень надеялся на то, что тросс окажется на месте, и выставил перед собой руки. Ему повезло — в этой черноте он не пролетел мимо тросса, а врезался в него, ударился лицом, расшиб в кровь губы, но и не заметил этого, намертво вцепился.

Очень хотелось окрикнуть своего друга, но он понимал, что любой звук может их выдать.

А Перо всё же решился — прыгнул. Он врезался в спину Эрда, со слепу вцепился в его шею, да так сильно, что едва не задушил. Впрочем, он быстро осознал свою ошибку, и сполз, тоже вцепился в тросс.

Шаги приближались, и вот остановились прямо напротив того места, где висели друзья. В проёме, на фоне тусклого багрового свечения увидели они две фигуру: одну массивную, накаченную, другую — щупленькую; но и у того и у другого имелись автоматы.

Массивный спросил у щуплого:

— Ну чего — никого не увидел?

— Не-а. А они, наверное, в шахту кинулись…

— Они же не самоубийцы.

— Может, он один был…

— Какая разница! Главное, что услыхал нас и от страха — туда рванул.

— Тогда б мы услыхали, как он шлёпнулся.

— Слышь, а что если это то… из подвала?

— Ты это чего, а?.. Ты меня так не не того… Я и так нервный, я вот тебя сейчас изрешечу…

— Но-но, разговорчики! Прежде чем ты на курок нажать успеешь, я в тебе пах отстрелю. Смотри-ка, куда мой автомат смотрит…

— Ты это, того — ты сам начал. Про подвал то зачем заговорил? Нет там ничего, ты понял!

Последнюю часть этой беседы Эрд и Перо уже не слышали. Дело в том, что всё это время они, цепляясь за тросс, спускались вниз.

И вот достигли дна шахты лифта. Отпустили тросс, отступили, вжались в стену. Так стояли, задрав головы, и ничего не видели, ничего не слышали. Они не решались включить фонарики.