Тогда в воздухе прозвучал сильный, идущий, как им показалось, сразу со всех сторон голос:

— Ведь требовалось вас изучить. Теперь мне известно и ваше прошлое, и ваш язык, и ваши мысли.

— А наше будущее тебе неизвестно? — спросил Эрд.

Голос бесстрастно ответил:

— Вы умрёте. Этого ещё никто не избежал. Но, возможно, ваша смерть наступит ещё нескоро (по вашим, человеческим, меркам).

Перо прокашлялся, и молвил:

— Спасибо. Надеюсь, это не угроза.

— Нет. Мне незачем вам угрожать.

— А тот… ну который вверх полетел. Тёмно-синий такой. Он ведь тоже не хотел нам ничего плохого? — спросил Эрд.

На это полследовал бесстрастный ответ:

— Это, собственно, был я.

— А-а, значит, уже вернулся? — предположил Перо, который осмелел, и чувствовал себя даже уверенне, нежели в Аркополисе.

— Нет. Я не возвращался. Я здесь, и я ещё там.

— Раздаиваешься, что ли? — спросил Эрд.

— Нет. Не раздаиваюсь. Я и здесь, и там.

— Сразу во многих местах? — удивился Эрд

— Да, сразу во многих местах.

— И давно ты поселился под Аркополисом? — этот вопрос задал Перо.

— Я не селился под Аркополисом, я существовал, и существую, в ином измерении.

— А я прежде думал, что другие измерения бывают только в фантастических фильмах, — произнёс Эрд

— Мне уже известно, что ты думал, и что думал Перо, мне известно ваше прошлое.

— Ну а всё же: давно ты стал наведываться в наш Аркополис?

— За десять лет, как у вас стало темно.

— Хм-м, а у вас что — своего света не хватает?

— Нет, не хватает.

— И давно у вас потемнело?

— Значительно раньше, чем у вас. По-крайней мере, по вашим меркам. Примерно, пятьдесят тысячелетий назад.

— Ну вы — настоящий долгожитель, — проговорил Эрд.

— Жизнь у нас не прекращается. Смерти, как таковой, у нас не существует.

— Счастливые вы! — произнёс Перо. — Мы, люди, никак не можем свыкнуться с тем, что наша жизнь конечна.

— Тем ни менее, счастья у нас нет, после того, как ушёл свет. Во всяком случае, для таких, как я.

— А зачем к нам наведываетесь? Ведь и у нас теперь нет света.

— Частицы света всё-таки остались. Просто ваши приборы ещё слишком несовершенны, чтобы фиксировать их.

— А вы поглощаете эти мельчайшие частицы?

— Да. Я их поглощаю. И очень рискую.

— Что, такие вылазки запрещены у вас?

— Не то, чтобы запрещены. Они даже поощряются. То есть, если бы я сообщил приверженным тьме и её частицам о таком портале в ваше измерение, то меня бы удостоили награды. Но это опасно, прежде всего, для вас. Те, кто появились у центра вашего Многомирья, появятся прямо у вас в Аркополисе. Ведь, пока что только там, у центра, они смогли прогрызть ход между измереньями, потому что само пространство там искажено. Именно они похитили свет вашего неба…

Последнее заявление прозвучало шокирующе. После минутной паузы Эрд спросил:

— А зачем вы похитили свет нашего неба?

— Подождите!

— Что-нибудь случилось?

— Я просто проверяю, нет ли кого-нибудь поблизости…

Глаза потуснели, свет ушёл в их глубины, и друзья снова оказались во мраке. Если бы не фонарь Эрда, то они вообще ничего бы не увидели.

Но вот глаза начали разгораться, и снова они оказались в центре слегка пульсирующего малахитового сияния.