— Какой ты, всё-таки, сердитый, Дэкл!

— А почему я должен быть радостным, улыбчивым, когда я жажду — именно жажду вырваться отсюда. Но не для того, чтобы помогать Ноктской промышленности, а чтобы узнать всё-всё, увидеть всю возможную красоту. Я хочу побывать в центре мирозданья, я хочу побывать у скорлупы и за скорлупой мирозданья.

— Скажешь тоже — "за скорлупой". Ведь ты только что фильм посмотрел.

— Ну и что же? Мало ли, что там показано?

— Но ведь говорилось, что фильм основан на реальных событиях, и в нём показывается то, что видел Эван, когда его вынесло через дыру. Этот монстр, который полёз в нашу лазурную реальность — он хоть и огромный, а только частица тьмы и хаоса, которые царят за скорлупой.

— Аннэя, я верю, что Эван совершил это путешествие, также был крейсер «Спаситель», и с опасностями Эвану довелось столкнуться, он и сражался, его и в дыру высасывало… Я верю всему этому, потому что смотрел интервью с ним по телевизору…

— Да, да, я тоже смотрела! Разве же можно пропустить такое…

— Ты обратила внимание на его глаза? Эти глаза не врали. Пусть он говорил то, что от него требовали на Нокте, заранее отрепетированное, выученное, лживое — об некой неопределённой опасности, которая ждёт нас за скорлупой мирозданья, ну и прочую чепуху в том же духе… Но его глаза не обманывали. В душе он не поддался Нокту, вот поэтому глаза говорили больше, чем рот. Там, за скорлупой, он увидел красоту. Что это такое, я не знаю, но к этому он теперь стремится.

— Да, Дэкл, пожалуй, ты прав. Смотря то интервью, я подумала о том, о чём ты сейчас говоришь.

— Вот! А восхищаешься Ноктским кино…

— Восхищаюсь! Потому что это движение вперёд, развитие. Весь Нокт — это развитие, открытия в самых разных областях. Это лучше, чем старый Бадж. Без Ноктской науки Эван не добрался бы до скорлупы мирозданья, и ты не увидел бы его правдивых глаз по телевизору.

Увлечённые этим разговором, Дэкл и Аннэйя и не заметили, как подошли к сумрачной стороне Баджа. Теперь перед ними простиралось погружённое в вечный сумрак поле. Блеклая, невысокая, похожая на призраков настоящих трав и цветов растительность робко выглядывала из почвы. За этим сумеречным полем начиналась уже тёмная сторона Баджа.

Также как на светлую сторону всегда падало сияние лазурного неба, так тёмная половина никогда этого света не получала, и всегда представляла собой холодную, каменистую пустыню. Этим Бадж не отличался от миллиардов миров Многомирья.

А с недавних пор на тёмной стороне Баджа дымил один из Ноктских заводиков. Хотя и Бадж и все остальные миры Многомирья висели в одной атмосфере — отравленный воздух не плыл к Нокту или же ещё куда-то, а оставался, привязанный тяготением, к этому тридцатикилометровому шарику. Баджцы замечали ухудшение своего воздуха, некоторые уже и кашляли. Кормились обещаниями Ноктских начальников, которые сулили очищающие воздух фильтры, но всё не привозили и не привозили.

И когда, снова взявшиеся за руки Дэкл и Аннэя поднялись на вершину холма, отделяющего сумрак от тьмы, то увидели на фоне чёрных камней, чёрную же трубу, из которой поднималась струйка неприятного жёлтого дыма.

Дэкл проговорил с гневом:

— Посменно, без остановки работают. Всё гадят и гадят — отравляют и себя и окружающих. Ради того чтобы приобрести побольше шмоток, и в сотый раз посмотреть фильм!

— Ну хватит ворчать! — взмолилась Аннэя.

— Если бы я мог поменять язык на крылья, то с удовольствием совершил бы такую сделку, и улетел отсюда.

— Кому нужна птица без голоса?

— А какой птице нужен хозяин? Птице только свобода, только небо нужны.