Дэкл ещё сильнее потянул камень вверх. При этом он бурчал:

— Как же это я не смогу жить без Радужного камня, тогда как я уже почти убедился, что его вовсе не существует?

Аннэя хотела ответить ему что-нибудь наставительное, но вместо этого так сильно дёрнула каменную плиту, что она, и без того уже ветхая, переломилась, и две крупных половины отскочили в стороны.

Тогда Дэкл и Аннэя увидели Радужный камень.

Сказать, что он был «прекрасный»? Но как употреблять эпитеты «прекрасный», "замечательный", «восхитительный», "манящий", «совершенный», тогда как такими, и многими другими словами жители Баджа называли Ноктскую продукцию, начиная от туалетной бумаги, и жвачек и до фильмов и игровых автоматов?..

Радужный камень, в отличие от этой обречённой на быстрое исчезновение и забвение чепухи, был настоящим. Он был красивым, и гармоничным.

Глядя на радужный камень, Аннэя проговорила таким вдохновенным голосом, какого Дэкл никогда от неё не слышал:

— Только теперь я поняла, что такое красота. Раньше я красоты не видела.

Дэкл помолчал немного, затем спросил тихо:

— В Ноктских фильмах такое не покажут, правда?

— Ага… — кивнула Аннэя, и продолжила любоваться Радужным камнем.

…Через некоторое время Дэкл спросил:

— Ну, что тебе напоминает Радужный камень?

— Он… словно уплотнившееся бесконечно небо… Но от того что оно так уплотнилось, оно не стало хуже. Нет! Ни в коем случае! Оно ещё улучшилось, словно бы всё тепло небесное, вся сила небесная, которая в свете выливалась бы тысячелетиями, уплотнённая в одно мгновенье, лежит перед нами… И можно до этой красоты дотронуться, провести по ней ладонью, вобрать в себя хотя бы маленькую толику этого чуда…

С этими словами Аннэя приблизила ладонь к поверхности камня, уже почти дотронулась до неё, однако Дэкл перехватил её, и сказал:

— Осторожно…

— Ну, что такое? — вздохнула Аннэя.

— Мне вспомнилось предупреждение о злых духах.

— Вот глупости! И в такой неподходящий момент. Создавшие такую красоту не стали бы ставить здесь никаких ловушек…

— Может, и не создатели этого камня. Тем более, что я думаю, у камня и не было создателей — он — порождение природы, того же самого лазурного неба. Но, видишь — он обрамлён обручём из серебристого металла, это уже кто-то постарался, и этот кто-то не хотел бы, чтобы кто попало дотрагивался до этого действительно красивого камня…

— Вот если будешь думать такие плохие вещи, то с тобой и случится какая-нибудь неприятность. А я верю, что когда дотронусь до камня, то взовьётся из него радуга, и унесёт нас в мир такой хороший, где уже не придут к тебе подобные мысли…

Она снова попыталась провести ладонью по Радужному камню, а пристыженный её словами Дэкл собирался позволить ей сделать это, но тут вблизи от той возвышенности, на которой они находились, раздался резкий, хрустящий звук.

Тут Аннэя сама отдёрнула руку, и сжала запястье Дэкла, спросила у него трепетным, дрожащим шёпотом:

— Слышал?

Дэкл молча кивнул. Что тут было говорит? Что объяснять? Ведь на тёмной стороне Баджа отсутствовала какая-либо растительность и животные туда не захаживали. Откуда же в этой тишине могли появиться такие резкие звуки?.. Несложно было догадаться, что поблизости появился некто.

Дэкл окликнул напряжённым, сдавленным голосом:

— Эй, кто здесь?!

Аннэя шикнула:

— Тише, прошу…

Дэкл прохрипел:

— А чего нам таиться? Если здесь есть кто-то, то он уж нас наверняка заметил.