Глянув вниз, он увидел несколько расплывчатых, тёмных силуэтов, которые копошились у основания лестницы.

Он крикнул громко:

— Кто вы?! Что вам здесь надо?!

И он невольно представил сцену в духе столь нелюбимых им, но уже въевшихся в его сознание Ноктских фильмов: вот вспыхивают алым, злобным светом глазищи чудовищ, щёлкают они клыками, и, размахивая когтистыми лапами, начинают карабкаться вверх. Конечно, это прикосновение Аннэи к Радужному камню разбудило их, многие века спавших. Теперь они собирались поквитаться с нарушителями их забвения, полакомиться их плотью. Эта неприятная картина не испугала Дэкла — он был совершенно уверен, что раскидает их ударами молота.

Однако, произошло то, чего он совсем не ожидал. Снизу в его лицо ударил яркий луч электрического света, да такой сильный, что Дэкл вынужден был отступить на шаг, да ещё и глаза прикрыл.

А снизу гремел грубый голос:

— Вопросы здесь буду задавать я! Итак, кто вы, и что вам здесь надо?!..

Нет — этот голос принадлежал не тому клыкастому чудовищу, которое представлял Дэкл. Этот голос принадлежал человеку, который, правда, по жестокости, мог бы успешно посоревноваться с любимым чудищем. Звали этого человека Гордом Зардом, родом он был с Нокта и владел тем дымящим ядовитой желтизной заводиком, который стоял на тёмной стороне Баджа.

За вредный для здоровья, опасный труд Горд Зард платил своим рабочим сущие гроши, а за малейшую провинность штрафовал. Этот Горд Зард так ловко обставил свои делишки, что большинство его работников уже просто не могли уйти с производства, потому что накопились за ними долги. Впрочем, Горд Зард им всё же кое-что платил, ведь должны же они были питаться, покупать Ноктские товары, ходить в "развлекательный комплекс"

И делал он всё это так, что отдельные наивные работяги чувствовали признательность, даже уважали, даже и любили его. А он, конечно, если и заходил в опасные для здоровья помещения своего заводика, то в дорогостоящем защитном костюме, большую же часть времени он проводил, либо в "развлекательном комплексе", либо в специальной пристройке к дому Загогора 197, где ему прислуживали несколько очаровательных местных жительниц.

Но как раз в этот день Горда Зарда угораздило осматривать свои владения на тёмной стороне Баджа. Рядом с ним стояли двое его ближайших помощников: двадцатилетние, широкие в плечах, но узкие во лбу парни — его личные телохранители, которых Горд взял из баджцев, и которым неплохо платил, за что те буквально боготворили его.

Пока опешившие от такого поворота события Дэкл и Аннэя топтались наверху, один из этих телохранителей с выражением самодовольства рявкнул:

— А ну-ка: спускайтесь сюда!

Горд Зард весьма сильно пихнул его локтем в бок и прошипел:

— Командовать здесь буду я… — и уже громко рявкнул. — Так что вы сдесь делаете?..

Дэкл оправился-таки от замешательства, вызванного, главным образом, тем, что по его сведениям Горд Зард являлся не самым важным на всем Бадже человеком, а таких Дэкл и обходил, и опасался, и презирал, хотя они-то вряд ли обращали на него внимание.

И Дэкл ответил намеренно запальчиво, чтобы показать, что важное положение Горда Зарда является для него скорее отрицательным фактором:

— А в чём, собственно, дело?!.. Я ведь на твой ядовитый заводишко не покушался… Я и за тысячу эзкудо к нему близко не подойду!..

— О-о, вот мы, значит, какие смелые! — в голосе Горда Зарда прозвучали эдакие сладкие, сахарные нотки.