- Хочу предложить тебе сделку… и работу.

- Я слушаю.

- Ты слышал, что объявился вампир, собирающий европейские кланы на войну с местными?

- Да. Он называет себя Изначальным. Бред? – Без тени иронии спросил Охотник.

- Нет. Он Изначальный… И он плевать хотел на все законы, Маскарад и т.д.

- Опаньки… И ты предлагаешь Гильдии убиться о него? – Крестоносец нахмурился. – И где… Орден Крови?

- Почти. Орден мобилизован и готов вступить в войну.

- Да, вот оно как… И что же ты хочешь предложить?

- Силу. Ты реорганизовал Гильдию. А как на счет небольшого усиления? Кто есть охотники? Наемники, смертники, у которых нет ничего кроме ненависти. Почему Орден Крови существует тысячелетиями и не гибнет? Почему их потери столь мизерны? Потому что у них нет ненависти к вампирам. Они стражи закона и хладнокровно сражаются только с теми, кто его нарушил. Как мы с тобой. За это они получают от своего создателя силу. За это они живут так долго, как протянет их дух. Пока дух и сердце пылают пламенем, член Ордена не постареет и не ослабнет. Их вера дает им силу.

- Хм… Дальше. – Крестоносец сел на бортик крыши. Артем был прав во всем. Охотники гибли быстрее, чем их становилось больше. Они могли сражаться с вампирами только с допингом из крови вампиров. А это был наркотик, который уже не давал пути назад.

- Люди сами извели всех своих магов, Крестоносец… – Лукаво улыбнулся Артем. – Я предлагаю тебе изменить Гильдию еще больше. Я предлагаю дать этому миру новый шанс!

- Если я тебя правильно понял…

- Да, друг мой. Я предлагаю вам силу.

- В обмен на…

- Да, именно. Каждый Демиург поддерживает свою ветвь. Ночь – хозяйка вампиров. Велиар – хозяин Ордена Крови.

- А кем хочешь повелевать ты? – Охотник прищурился. Это было рискованно…

- Это – зависит от тебя. Только ты решишь, кем вы станете.

- Как интересно. И какова плата?

- Присяга. Я стану вашим покровителем, и вы выйдете на войну с Изначальным бок о бок с вампирами и Орденом.

- Ну что ж… – Крестоносец отвел плащ и из-под него вытянул на свет меч. Он несомненно был двуручным, имел широкое лезвие, но даже внешне выглядел как крест. Вонзив клинок в землю, мужчина преклонил колено, взявшись ладонями за лезвие у гарды, чем рассек их. Чуть склонив голову и прикрыв глаза, он заговорил, беря слова из сердца. – Я, Александр Дарс, нареченный Крестоносцем, от имени Гильдии и по праву ее лидера привожу Охотников, признавших меня, под сень твоей власти, Демиург. С этого мига и до века мы – твой щит и меч, твоя длань и твой глас, твое око и слух. Располагай нами.

- Я принимаю вас под свою опеку… – Артем взял порезал свою руку о Затмение, а затем положил ее на эфес меча старого друга, тоже выполненный в форме креста, вписанного в круг. Кровь, в которой мелькало черное пламя, заструилась по клинку, пока не смешалась с кровью Крестоносца.

В тот же миг мужчину вздернуло в воздух вместе с его оружием, окутав пламенем. Последнее, что увидел перед этим Артем – яростный алый свет из глаз Крестоносца.

Сколько это длилось – сложно сказать. Но вот пламя развеялось и на крышу медленно ступил Александр… или уже не он?

В руке, вместо меча, было копье с широким, мечеподобным лезвием. Сразу под ним – знакомый крест, вписанный в круг, затем – металлическое древко. Тело было заковано в отливающие алым черненные латы, на лбу, под челкой чуть светилась алая отметина, похожая на крест, от основания которого поднимается пламя, на скулах появились пламевидные татуировки, тоже еще чуть светящиеся. Но главным было не это… медленно распахнулись три пары могучих ангельских крыльев, кромки перьев которых блеснули остротой.