– Эй, Харуо! Кто эта красотка? Ты ее знаешь?

– Подруга по клубу в универе.

– Да ты что?! С ума сойти. Вы же такие разные… Эй! Познакомь меня с ней, а?

– Отвали! Иди лучше подметай пол на кухне! – отрезала я. И шутки ради, как обычно, легонько пнула его под зад. Потирая «ушиб», он со смехом скрылся за кухонной дверью.

Тут я вспомнила о Рэйне. И, спохватившись, резко обернулась. Но она не смотрела на меня. Я с облегчением выдохнула – и подала ей кофе с десертом.

– Благодарю, – произнесла она, по прежнему не глядя на меня.

Когда она подошла оплатить счет, я встала перед нею за кассой, и она швырнула мне прямо в лицо:

– Какая же ты двуличная, Принцесса.

Ничего не понимая, я застыла с монетками на распахнутой ладони. Забрав свою сдачу, она ушла.

После этого, когда бы я ни появилась в клубе, Рэйна меня как будто не замечала. А за спиной шептала обо мне:

– Она не та, за кого себя выдает!

Об этом я узнала от совсем юной первокурсницы в клубе. А подруги постарше даже пытались меня успокоить:

– Это просто зависть, Принцесса! Она ведь была мадонной клуба, пока не появилась ты. А теперь ее выворачивает, когда другие говорят, что ты симпатичней…

Но я знала, что это неправда. Да, для каждой компании, в которой мне приходилось вертеться, я включала своего персонажа. Рэйна, раскусив меня, восприняла это как подлость с моей стороны – и теперь считала меня фальшивкой. Видимо, так виртуозно менять свою личину от ситуации к ситуации не получалось больше ни у кого.

При одной мысли о том, что Рэйна отвернулась от меня, мое сердце сжималось от стыда. В клубе она появлялась все реже – и в итоге я осталась один на один с расколотой маской своего фальшивого персонажа.

После вуза я устроилась в приличную фирму – и твердо решила больше не прогибаться так сильно под окружающих.

Компания, в которой я начала работать, сдавала в аренду леса для стройплощадок. Атмосфера там была деловая, но веселая. Наша головная контора находилась в жизнерадостной Осаке. Возможно, еще и поэтому все наши сотрудники после работы то и дело отправлялись куда нибудь выпить. Но я присоединялась к ним редко. В обеденный перерыв съедала свой ланч в одиночестве – и, помимо работы, не обсуждала ничего и ни с кем.

Не прошло и месяца, как вся контора стала называть меня Мистичной Такахаси. Когда же я спросила почему, моя коллега постарше улыбнулась и, похлопав меня по спине, объяснила:

– Наверное, потому что ты крутая и независимая. Как волчица одиночка. Считай, это комплимент!

Я не верила своим ушам. Значит, из меня уже вылепили очередной персонаж? Даже хотя сама я для этого и пальцем не пошевелила?

Слава богу, коллектив у нас в целом был добродушный, и к Мистичной Такахаси все относились как к персоне загадочной, но позитивной. Всякий раз, когда начальство приглашало меня: «Приходи с нами выпить, Мистичная Такахаси!» – я отвечала: «Очень жаль, но у меня дела», чем лишь подтверждала свой новый имидж. На работе я стала носить синие очки в модной серебристой оправе – и чем дальше, тем больше превращалась в очередной, хотя и навязанный мне фантом.

Но однажды возникнув, наши фантомы не исчезают, пока существует их окружение. Мои школьные приятели разных лет при встрече по прежнему считали меня Капитаншей или Дурехой, подружки по киноклубу – Принцессой, а бывшие повара из траттории – «своим парнем» Харуо. Теперь, став Мистичной Такахаси, я шагаю по жизни дальше, но все пятеро моих персонажей продолжают жить параллельно, ничуть не мешая друг другу.

Мой бойфренд по жизни, Масаси, знает меня как Дуреху. Познакомили нас одноклассники в старшей школе, заявив мне: «Пора найти тебе парня, Дуреха, а то совсем пропадешь!»

Масаси – парень веселый, добрый, легкий на подъем.