С растерянным и несчастным видом Митя начал спускаться с крыльца. Вдруг его окликнул весёлый знакомый голос:

— Эге, Чапаёнок! Здорово! В гости пришёл?

Позвякивая шашкой, прямо к штабу шёл Петя Исаев.

Митя не успел рта раскрыть, чтобы объяснить, зачем и для какого дела нужен ему Чапаев, — Петя Исаев сам легонько подпихнул его вперёд, прямо на порог:

— Идём, идём! Василь Иваныч недавно поминал тебя.

Высоко подняв голову, Митя прошёл мимо часового.

Над картой

Теперь на всех приказах, рапортах и донесениях стояли две подписи: «Начальник дивизии В. Чапаев» и «Военный комиссар Д. Фурманов».

Фурманов был в дивизии недавно, с февраля месяца, но уже заслужил общую любовь и уважение. Командиры и красноармейцы считались с каждым его словом, а Чапаев не принимал без него ни одного решения.

Когда Петя Исаев позвал Митю к Чапаеву, он не знал, что у него находится военный комиссар.

На большом столе у окна была раскинута карта… Чапаев стоял спиной к двери с циркулем в руках. Косые лучи утреннего солнца пробивались сквозь деревья за окном. И пятна света на столе, на руках Чапаева казались чуть зеленоватыми.

За этим же столом сидел и Фурманов, записывая короткие, отрывистые замечания Чапаева и цифры, которые он называл.

Чапаев и Фурманов обдумывали предстоящий поход на Уральск. И оба, глядя на карту, уже видели на ней не извилисто нарисованные линии речек и дорог, не зеленоватые пятна кустов и лесов, не коричневую окраску гор и пригорков, а настоящие бескрайные уральские степи, пересохшие от июньской жары речушки, колодцы, засыпанные и уничтоженные отступающим врагом, поломанные мосты, сожжённые селения, овраги, бугры…

То заложив руки за спину, то вновь берясь за циркуль, Чапаев всё возвращался к карте, вымеривая и прикидывая, а Фурманов сидел, не поднимаясь, поглощённый своими вычислениями, то и дело заглядывая в записную книжку.

Заранее и совершенно точно всё должно было быть предусмотрено в предстоящем походе: где будут привалы, не велики ли переходы, не рано ли выйдут части, не поздно ли придут, успеют ли грузовые машины подвозить снаряды и воду…

И перед их глазами уже двигались колонны войск, лязгая, ползли пушки, тянулись обозы со снаряжением.

С привала до привала, с привала до привала, через степь — всё ближе и ближе к Уральску, осаждённому белоказачьими войсками.

Записка Чапая

Когда Митя и Петя Исаев вошли, Фурманов поднял голову от карты, а Чапаев перестал мурлыкать песню. Сначала он нахмурился: кто там ещё? Но, узнав Чапаёнка, подобрел и улыбнулся:

— A-а, Митя! Здравствуй, здравствуй! Давно не видались!

Улыбнулся Мите и Фурманов.

— Здравствуйте, товарищ Чапаев! — проговорил Митя. — Здравствуйте, товарищ Фурманов!

— Здравствуй, тёзка, — сказал Фурманов.

— Как жизнь? — спросил Чапаев.

— Ничего…

— Ну, а коли жизнь ничего, почему такой сердитый?

— Дело у меня к вам есть, Василь Иваныч, — решительно произнёс Митя. — Важное!

Чапаев бросил на стол карандаш, циркуль, сел на лавку и за руку притянул мальчика к себе.

— Дело, говоришь? — переспросил он, улыбаясь одними глазами. — И важное к тому ж? Ну, тогда выкладывай. Садись!

Фурманов отошёл к окошку, с любопытством поглядывая на мальчика, самого молодого бойца их дивизии.

— Ничего, я постою, — сказал Митя и ещё больше нахмурился.

Как приступить к разговору, он не знал. Теперь, лицом к лицу с Чапаевым, да ещё при комиссаре, история с седлом показалась ему не таким уж важным делом.