Стоит признать – путешествие по пересечённой местности на носилках особым комфортом не отличалось. Несмотря на то, что гвардейцы старались особо меня не трясти, а возле резких перепадов высот и вовсе останавливались, позволяя мне самостоятельно перебраться, пару раз я всё же рухнул на землю. Никто не смеялся и не зубоскалил. Все понимали степень моей травмы и то, куда направляемся. Дошло до того, что в какой-то момент носилки оказались заброшены в кусты, а меня посадили на спину, каждые пятьсот метров меняясь. Так оказалось хоть и медленней, зато не так болезненно. Последние триста метров мы проползли – зона патрулирования изменённых тварей оказалась чётко очерчена выкорчеванными деревьями.

Я подобрался к краю поляны – повезло, что наша точка оказалась на возвышенности. Как бы гвардейцы не описывали базу противника, передать словами всю эпохальность сооружения у них не получилось. Клетки уносились в небо на высоту в шесть-семь этажей, и они огромным широким поясом окружали платочный городок. Людей в клетках было много – на мой взгляд даже больше, чем осталось в городе. И «запасы» постоянно пополнялись – прямо на моих глазах несколько человек устанавливали очередную клетку, чтобы запихнуть в неё новую партию пленников.

Как и говорилось, собаки отдыхали вне основного периметра. Лагерь изменённых располагался недалеко от реки. Для меня это было идеальное место – после путешествия в колодцы водой меня больше не напугаешь. Все остальные пути наступления казались невозможными – чтобы добраться до клеток, нужно пробежать полкилометра пустого пространства, где постоянно бродят животные-инферно.

– Можете возвращаться, дальше я сам, – я обернулся к сопровождающим.

– Князь приказал тебя прикрывать, а также доложить о результатах, – послышался ответ и по голосу я узнал Геодара. Командир разведчиков лично сопровождал меня в этот безумный поход.

– Тогда оставайтесь здесь и не высовывайтесь. Я иду рекой.

– Мы поможем добраться. Здесь непростая местность.

Последнее замечание оказалось достаточно своевременное – чтобы добраться до реки, пришлось попотеть – берега оказались усыпаны каким-то плотными кустарниками. Можно было, конечно, ломиться напрямую, но в этом случае мы дали бы знать противнику о своём приближении. Пришлось искать удобную точку. Меня опять несли на спине, мы ползли, пробирались между гибкими ветками, но всё же добрались до воды.

– Лагерь в полутора километрах. Уверен, что справишься?

– Нет, – честно ответил я. – Но ведь выбора у меня нет, верно? Это как в поезде – либо мы, либо всех нас. Я за первый вариант.

– Тогда охота шла не на нас, – напомнил Геодар. – Нападающие не ожидали, что в поезде окажется Медведь и Гадюка. Это их сгубило. Сейчас противник к этому готов. Будь осторожен.

Я кивнул и свалился в реку. Вновь без костюма, без кислорода, но с увеличенным запасом маны и огромным бриллиантом, пусть и заполненным наполовину. Этого вполне должно хватить на то, чтобы добраться до цели незамеченным.

Большую часть расстояния я просто проплыл – крутые берега и густая растительность позволяли чувствовать себя относительно безопасно. Под воду я ушёл только тогда, когда впереди показались верхушка пояса из клеток.