По дорожке к дому шагал почтальон. Он нечасто захаживал в затерянный в горах дом волшебницы. Августа не выписывала газет по магии, считая всё, что там печатается, шарлатанством.

Старушка вышла на крыльцо, встретить не жданного посетителя.

– Добрый день, госпожа Августа, – учтиво поклонился почтальон. – Далековато вы забрались.

– Может быть, чашку чаю? – предложила Августа.

– Не откажусь. По правде сказать, насилу добрался. Хорошо, что снег уже растаял, а то неделю, как к вам собираюсь.

– И что же стряслось? Уж не приболел ли кто из вашего семейства? – учтиво п‹ интересовалась волшебница, потчуя гостя чаем.

– Нет, все здоровы.

– Значит, что то случилось в деревне?

– И там всё в порядке. Меня к вам привёл служебный долг, – объявил почтальон.

– Вот как?! – удивилась Августа.

Она не получала писем. Если у людей возникала необходимость прибегнуть к её услугам, они являлись собственной персоной и не доверяли свои тайны бумаге.

– Я принёс вам заказное письмо, – важно сказал почтальон.

– Не помню, чтобы я его заказывала, – волшебница наморщила лоб.

При виде конверта с множеством штампов и сургучной печатью у неё возникло нехорошее предчувствие. Она не ожидала приятных новостей из дворцовой канцелярии.

– Шутите? – улыбнулся почтальон. – Конечно, не вы его заказывали, а Его Высочество принц велел, чтобы я доставил письмо вам в срок. А вы должны расписаться в получении.

Услышав про принца, Июлька навострила уши. Не каждый день приходят послания от коронованных особ.

– Интересно, с чего это обо мне вспомнили во дворце? – Августа не спешила забирать конверт.

– Как? Разве вы ничего не знаете? Об этом пишут во всех газетах! В конце месяца состоится коронация, – воскликнул почтальон.

– Меня не интересуют дворцовые сплетни, – заявила Августа.

– Приглашение на торжество получили все волшебники, колдуны, чародеи, ведьмы и даже сельские знахари и ворожеи. Принц суеверен и боится кого либо обидеть. Вы ведь знаете, что порой случается с теми, кто по оплошности забывает о какой нибудь ведьме или волшебнице? А принц хочет, чтобы коронация прошла по всем правилам и ничто не помешало ему стать королём.

Услышав новость, Июлька не выдержала. Она вбежала в гостиную и радостно крикнула:

– Ура! Мы едем на коронацию!

Бабушка недовольно посмотрела на внучку и покачала головой.

– Воспитанной юной барышне стоит быть сдержаннее, – сказала она.

Пока Августа с гостем неспешно распивали чай, Июлька, не отрываясь, смотрела на красивый конверт. Она не понимала, как у бабушки хватает выдержки не вскрыть его сразу же. Наконец с чаепитием было покончено. Почтальон получил гостинцы для семьи и отправился восвояси.

Пока Августа ломала сургуч, Июлька приплясывала от нетерпения. Что и говорить, в кои то веки они получили приглашение во дворец!

Старушка достала письмо. Оно было написано на тончайшей, точно шёлк, бумаге. Именно так и должно выглядеть послание от настоящего принца. Девочка ожидала, что бабушка прочтёт письмо вслух, но та молча пробежала по нему взглядом, свернула бумагу и снова вложила в конверт. Она явно не спешила посвящать внучку в детали.

– Бабушка, когда мы едем? – не выдержала Июлька.

Августа не сразу собралась с ответом. Она не знала, как сообщить девочке неприятную новость. Наконец она как можно мягче произнесла:

– Боюсь, что тебе придётся остаться. Это приглашение на одну персону.

– Бабушка, ты ведь это несерьёзно? – не поверила Июлька.

– К сожалению, серьёзно. Честно говоря, я и сама бы никуда не поехала, но, боюсь, принц неправильно поймёт моё отсутствие.