Она не сразу заметила, что Торр и ветеринар вышли. Должно быть, ее муж оплачивал счет. Чарли был еще теплым, и она все еще не верила, что он больше никогда не будет встречать ее радостным лаем, класть голову ей на колено и закрывать глаза в ответ на ее ласку.

Затем Торр вернулся и нежно взял ее под локоть.

— Нам пора, Мэллори, — мягко сказал он. — Я возьму Чарли.

Всю обратную дорогу Мэллори сидела словно оцепенелая. Когда они приехали, Торр молча принес лопату и вырыл глубокую яму под яблоней, где любил спать Чарли. Затем очень осторожно положил туда собаку, завернутую в одеяло.

— Подожди, — вдруг сказала Мэллори, когда он начал закапывать яму. Сбегав на кухню, она принесла миску Чарли и бросила ее в могилу, после чего молча наблюдала за тем, как Торр закидывает яму землей и кладет сверху большой плоский камень.

Закончив, он воткнул лопату в землю и посмотрел на Мэллори. Его лицо было непроницаемым.

— Пойдем. Я приготовлю тебе чай.

Двигаясь словно на автопилоте, Мэллори прошла вслед за ним в дом и села на край кресла. Когда ее взгляд упал на коврик у камина, где всегда лежал Чарли, горе охватило ее с такой силой, что ей пришлось согнуться пополам, чтобы не разразиться слезами.

Перестав наполнять чайник, Торр подошел к ней и, взяв за руку, помог ей подняться, затем опустился в кресло и усадил ее к себе на колени, словно она была маленькой девочкой.

— На этот раз можешь поплакать, — мягко сказал он, почувствовав, как она напряжена. — Нет ничего постыдного в том, чтобы оплакивать Чарли.

Сначала Мэллори сдерживалась, но руки Торра были такими сильными и надежными, что какой-то барьер внутри нее сломался, и она позволила себе побыть слабой. Торр баюкал ее как ребенка, пока она оплакивала собаку, которая долгое время была ее верным другом.

Прошло много времени, прежде чем Мэллори снова смогла говорить.

— Спасибо тебе, — тихо произнесла она. — Спасибо за все, что ты сегодня для меня сделал.

— Я знаю, это тяжело, но, поверь, ты поступила так, как было лучше для Чарли.

Ее глаза снова наполнились слезами.

— Надеюсь. Просто… Просто мне будет очень его не хватать, — произнесла она дрожащим голосом, и Торр крепче обнял ее.

— Мне тоже будет его не хватать. Он был замечательным псом, и другого такого уже не будет. Но однажды ты найдешь себе собаку, которая сможет занять в твоей жизни такое же место, какое занимал Чарли.

— Но ведь ты не нашел себе второго Башера.

— Я не пытался, — ответил Торр. — Возможно, именно в этом и была моя ошибка.

Последовало молчание. Вздохнув, Мэллори зарылась лицом в его шею и почувствовала волнующий аромат его кожи. Не в силах устоять перед искушением, она нежно коснулась ее губами. Торр слегка напрягся, но не отстранился, и Мэллори принялась покрывать поцелуями его шею и подбородок.

— Ты уверена, что готова к этому? — осторожно спросил он.

— Да, я хочу забыть, — прошептала она. — Хочу забыть обо всем. Помоги мне, Торр.

Он наклонил голову, и их взгляды встретились.

— Ты уверена, что так нужно?

— Да, — еле слышно выдохнула она.

Торр поднялся вместе с ней.

— Пойдем в постель. Думаю, мы оба сейчас в этом нуждаемся.

В пятницу рано утром за завтраком Торр сообщил Мэллори:

— Я сегодня еду в Инвернесс и останусь там до вечера. У меня будет мало времени, но, если тебе что-то нужно, я могу купить на обратном пути.

Был ли это намек на то, что он не хотел брать ее с собой?

— Ты встречаешься с Шиной? — осторожно спросила она, сделав глоток кофе.