– Наёмники Хардвика забрали ещё сорок пленников из городов вдоль Границы, – сказал один из мужчин. Как и у всех остальных, его лицо было скрыто тьмой.

– Вы послали наши требования солдатам Легиона? – спросил другой.

– Да. Они будут сотрудничать, чтобы спасти жизни своих любимых.

Смех пролился из тьмы, где стоял другой мужчина.

– Легион не такой уж неуязвимый, каким хочет казаться.

– Говорю же, мы ударим сейчас же.

– Легион слаб, готов к свержению, – согласился другой.

Смеющийся мужчина расхохотался ещё сильнее.

– Легион сам себя разрывает на части изнутри. А благодаря нашему зелью, мы сможем создать армию, чтобы завершить работу. Мы можем вернуть себе Землю от чужеземных вторженцев, называющих себя богами.

Пока Пионеры говорили, я транслировала все Неро и Дамиэлю.

– Какие солдаты Легиона пошли на сделку? – спросил у меня Неро.

– Я не хочу обрекать их на смерть просто потому, что они держались за кусочек своей человечности.

– Я возьму их под стражу и по возможности не стану убивать, – пообещал Неро.

Я осознала, что это лучшее, на что я могла рассчитывать. Первейший долго Неро – защищать Легион Ангелов от угроз, и внутренних, и внешних. Если падёт Легион, падёт и Земля. Мы – щит, стоявший между человечеством и монстрами.

Так что когда Пионеры обсуждали имена солдат Легиона, которых они шантажировали, я повторила имена для Неро.

Свет в темной комнате изменился, отбрасывая тени. Впервые я сумела различить лицо в толпе. Я узнала одного из лидеров Пионеров. Это был местный лорд, которого я видела ужинающим в «Серебряной Тарелке» в Чистилище, вместе с голодающим слугой, которого он приковал к колонне.

Я прошлась по кругу Пионеров, напрягая зрение, чтобы различить их лица. Я увидела ещё несколько местных лордов из Чистилища – по факту, всех местных лордов. А остальные лидеры Пионеров состояли исключительно из местных лордов других городов вдоль Границы.

Осознание врезалось в меня с силой скоростного поезда. Пионеры и были местными лордами. Один за другим, они завоёвывали бедные, отверженные городки на Границе, и они делали это все прямо у нас под носом, замышляя разрушить Легион Ангелов.

Глава 24

Осада

Мы ехали в кузове грузовика, направлявшегося в Чистилище. Все дороги, казалось, вели меня обратно туда.

Колеса грузовика грохотали по каменистой дороге. Гудение двигателя заполняло мёртвую тишину, тяжело повисшую в воздухе. Неро сидел напротив меня с серьёзным лицом, лишённым эмоций. Это было его рабочее лицо. Готовясь к предстоящему сражению, он приводил мысли в порядок, чтобы быть холодным, расчётливым и беспощадным – идеальная ангельская тройка.

Рядом со мной руки Беллы лежали так же неподвижно, как лихорадочно бился её пульс. Она боялась за Джин и Тессу. Все мы боялись. Наших сестрёнок удерживала группа психопатов, которые спустили монстров на город с населением несколько тысяч человек просто для того, чтобы нанести удар Легиону.

– С ними все будет хорошо, – сказала я Белле, протягивая руку и сжимая её ладонь.

Она сжала мою руку в ответ.

Я выглянула в окно на тёмную завесу облаков над головой. Крупные снежинки начали падать на землю как гусиный пух. Стоял пик лета, но здесь, вблизи равнин монстров, погода всегда была такой разной, такой непредсказуемой.

– Снег идёт, – прокомментировала я.

Дворники на ветровом стекле грузовика ходили туда сюда, пытаясь счистить снег, но он валил слишком быстро.