– Их тут человек пятьдесят минимум! – крикнул Пионер.

– И у них три ангела!

Харкер и его команда из четырёх солдат, должно быть, устраивали действительно потрясающее шоу. Я слышала маниакальный гогот Басанти, эхом отражавшийся от стен туннеля и усиленный магией, чтобы на слух это напоминало целую стаю гиен. От этого звука Пионерам окончательно поплохело. Их зелье, может, и дало им все те же силы, что имели мы, но не существовало никакой магической пилюли для силы воли или храбрости. По сути, они совершенно пропустили этап воспитания силы воли в погоне за быстрым результатом.

– Мы все ещё можем прокрасться мимо них, чтобы добраться до лестниц, – сказала я, наблюдая за Пионерами. – Они стоят спиной к нам.

Над лестничным пролётом вспыхнул красный свет, периодически мигая. Стая огромных сторожевых собак понеслась вверх по лестнице. Судя по виду, когда то они, может, были огромными собаками, но теперь напоминали оборотней в звериной форме.

И все же что то с их телами было не так. Они были не совсем пропорциональными, как будто одни части тела не сочетались с другими. Они выглядели так, будто их склеили из нескольких разных животных различных размеров и пород. Они представляли собой разномастную мешанину окрасов шерсти, жёлтой и серебристой, коричневой и чёрной – торопливую мешанину, диссонирующую мелодию линий и цветов.

Звери пахли кровью и ржавым металлом и мокрой шерстью – и от них исходил странный неуловимо сладкий аромат, который казался знакомым. Я не могла его узнать, но уверена, что ощущала его прежде.

Я заметила лабораторию в стороне от стаи волков и показала на неё Белле. Она кивнула, и мы побежали к стеклянной комнате, пока Неро и Калли прикрывали нас от вражеских солдат.

– Посмотри, сумеешь ли найти образец зелья, – сказала я Белле. Никс проинструктировала нас заполучить зелье для изучения. Если мы сумеем найти образец, мы сможем выяснить, как Пионерам удалось невозможное.

Пока Белла обыскивала лабораторию, я стояла на страже возле неё. Неро и Калли встали возле обоих входов в лабораторию.

Но сторожевой пёс пробрался мимо них, проделав свой собственный вход. Тварь прыгнула прямо на стеклянную стену, прошибая её своими твёрдыми как у борова клыками. Когда стекло разлетелось на осколки, я встала на пути монстра.

Я взмахнула мечом, пламя пробудилось к жизни по всей длине клинка. Я убила зверя одним ударом огня и металла, но через дыру в стеклянной стене уже нёсся следующий. Он открыл пасть и пыхнул огнём. Дерьмо, сторожевые псы тоже могут творить магию.

Я отбила поток пламени взмахом своего теперь уже обледенелого меча. Пламя зашипело, рассеиваясь клубами пара. Ничуть не расстроившись, зверь просто плюнул в меня ещё одним огненным шаром. Я изучала монстров Земли, и я не читала ни о чем похожем на этих собак.

И тогда то я осознала, что Пионеры и им дали зелье. Это не просто превратило их в большую уродливую мешанину из монстров; это ещё и дало им магию. Судя по внешнему виду собак, зелье на них повлияло не полностью, в отличие от людей. Похоже, Пионеры ещё не разработали собачью формулу своего зелья.

К слову о зелье…

– Как успехи? – спросила я у Беллы.

– Я нашла образец.

– Хорошо. Тогда давай убираться отсюда нафиг, чтобы вы с Нериссой могли его проанализировать.

Сторожевой пёс выплюнул комок слизи. Я метнулась в сторону, но несколько зелёных капелек разбрызгались по моей униформе, прожигая дыры в коже. Супер. Звери не только плевались огнём; они плевались ещё и токсичной кислотой. Осада была бы неполной без зверей, плюющихся токсичной кислотой.

Я застыла, в шоке наблюдая, как капли разбрызгавшейся зелёной слюны отделяются от пола, двигаясь как будто по велению телекинеза. Они парили, повиснув как сотни буйков, покачивавшихся в воздухе. Черт.