Его улыбка выражала злорадство.

– За несколько сотен лет многое могло измениться.

А затем я почувствовала это. Его магия была не светлой; она была темной.

– Ты тёмный ангел.

Вуаль зарябила быстрее, и дюжины солдат Темных Сил хлынули оттуда, окружая меня. На Пионерах все не заканчивалось. Это простиралось намного глубже. Вся эта схема зародилась в аду.

– Пожалуйста, избавь меня от внутреннего монолога, – сказал тёмный ангел.

Он махнул кистью руки, и солдаты ада обрушили свою магию на меня. Со всех сторон, раз за разом, они атаковали меня. Ощущалось все так, будто по мне бьёт тысяча молотков разом. Было больно стоять. Было больно дышать. Каждый вдох ощущался как чистая агония, словно в моих лёгких горел алкоголь. Стиснув зубы, я стояла и изо всех сил старалась вытерпеть боль.

– Ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд, – прокомментировал тёмный ангел, когда шквал магии наконец иссяк. – Как она и сказала.

– Она? – мои губы едва шевельнулись. Голос прозвучал слабым карканьем.

Тёмный ангел проигнорировал мой вопрос. Он махнул своим солдатам.

– Ну, чего вы ждёте? Ударьте по ней снова. И не переставайте, пока она не падёт.

Удары темной магии бомбардировали меня со всех сторон. Я попыталась убежать с их пути, но я была слишком медленной. Я пыталась сопротивляться, но моё тело отказывало. Фейерверки боли грохотали в моей голове, утаскивая меня в бездну. А потом все почернело.

Глава 25

Арена

Меня разбудил запах – сладкий, почти переспелый запах. Он напоминал тот самый краткий, ошеломительно сладкий момент перед тем, как фрукт начинал гнить. Мой живот заурчал. Я умирала с голода. Как долго я пробыла в отключке? Как много времени прошло с тех пор, как я в последний раз ела? Мои губы пересохли и потрескались, сухой язык был грубым как наждачная бумага.

Я заставила глаза открыться и прищурилась от ослепительного света. Моему зрению потребовалось несколько секунд, чтобы адаптироваться. Первое, что я увидела – песок. Много, много песка. Он был ярко жёлтым, цвета банана. Я лежала на боку, моя щека прижималась к мягкому как бархат песку. Именно его запах я учуяла, именно он пахнул так хорошо: песок. Я хотела его съесть. Фантазии о поедании песка? Должно быть, я окончательно выжила из ума.

Все стремительно нахлынуло на меня. Нападение на Пионеров. Тесса и Джин за магической вуалью. Дезертир, теперь уже тёмный ангел ада. Он удерживал моих сестёр. И он захватил меня. Он сказал, что ждал меня. Он знал, что я приду. Это была ловушка? И почему? Чего он хотел от меня и моих сестёр?

– Ты просто не представляешь, насколько утомительно слушать твои мысли, – произнёс дезертир скучающим тоном.

Я оттолкнулась от земли руками, вставая на ноги. Он тоже стоял там, гордо расправив крылья как павлин.

Ему необязательно было показывать крылья. Ангелы и тёмные ангелы могли их прятать; они могли заставить их полностью исчезнуть. Они расправляли их только тогда, когда хотели произвести впечатление – в данном случае, запугать меня. Что ж, я не собиралась подыгрывать.

Я бросила на крылья ангела небрежный, уничижительный взгляд и заявила:

– Я видела и покрупнее.

Жёсткие черные глаза тёмного ангела засветились как два тлеющих уголька. Его губы разошлись в злобной усмешке.

– Твой острый язычок тебе здесь не поможет.

Где бы это «здесь»  ни было. Я осмотрелась по сторонам. Я видела, что жёлтый песок не образовывал пляж, а яркий свет не был тропическим солнцем. Вместо этого я оказалась в ловушке в глубокой яме. Выглядела она как бойцовская арена – из числа тех, где отчаянные сверхъестественные существа сражались друг с другом, чтобы заработать деньжат на еду или потакание своим зависимостям.