– Снова подстрелили, ковбой, – хихикнул Замшевая Куртка.

– Ох, заткнись ты, – проворчал Жёлтая Шляпа.

Пока они пытались вернуться в роли, снова стреляя друг по другу, я пошла поболтать с кондуктором. Он стоял на платформе, наблюдая, как пассажиры сходят с поезда.

– Привет, Джон.

– Леда, рад снова видеть тебя, – сказал он, и его морщинистое лицо растянулось в тёплой улыбке. Одетый в темно синий вязаный жилет поверх рубашки и пары болотно серых шерстяных брюк, он выглядел как всеми любимый дедушка. Золотые карманные часы свешивались с его жилета.

В отличие от ковбоев из колледжа и чирлидерш, я не была туристкой. Хоть теперь я и жила в Нью Йорке, этот город, к счастью или несчастью, был домом. Прошёл год с тех пор, как я отказалась от своей жизни, чтобы примкнуть к Легиону, но я никогда не могла по настоящему отказаться от семьи и тех, кого любила.

Я улыбнулась ему в ответ.

– Я тоже рада тебя видеть.

Он взглянул на мою большую сумку, напрягшись.

– Тут зреют проблемы?

– Не в этот раз. Я здесь просто погостить.

Его плечи расслабились.

– Как хорошо это слышать. Ты нечасто возвращаешься домой.

Хоть поездка из Нью Йорка до Чистилища занимала всего час на высокоскоростном поезде, я не наносила настоящего визита с тех пор, как уехала. Я лишь несколько раз проезжала город, когда моя работа в Легионе Ангелов приводила меня на близлежащие Черные Равнины.

Но я нуждалась в небольшом отдыхе от постоянных тренировок и бесконечных сражений, от драк с монстрами и погони за сверхъестественными заговорами. И нет второго такого места как дом, чтобы поболтать ногами и подышать воздухом Границы.

– Полагаю, ты слишком занята спасением мира, чтобы нанести нам визит? – спросил Джон.

– Это грязная работа, но кто то же должен её делать, – ответила я с усмешкой.

Его губы разошлись в улыбке, образуя морщинки вокруг её глаз.

– Ты хорошая девушка, Леда.

– Ну, во всяком случае, когда мне того хочется.

Затем я ушла под звук его смешков.

Туристы хлынули из поезда, наводнив единственную платформу вокзала. Я чувствовала на них запах лоснящегося города; я видела невинность в блеске их глаз, когда они выходили в совершенно новый мир. Чистилище было концом линии. Буквально. Это маленький городок, расположенный на пороге Черных Равнин, где правили монстры и заканчивалась цивилизация. Столетия назад Землю захватили монстры, а человечество с тех пор находилось под перекрёстным огнём войны между богами и демонами.

Я последовала за роем туристов к выходу с вокзала, наблюдая, как они таращатся вокруг с мечтательным изумлением. Жители Чистилища выложились по полной ради фестиваля. Они украсили город, чтобы соответствовать фантазиям туристов о дикой Границе, аккуратно поставив галочку напротив каждого стереотипа. Город выглядел таким непохожим на себя.

У дверей каждого заведения в городе, без исключения, висели старые деревянные вывески, резные и покрашенные. Вывески были одной из тех вещей, которые туристы хотели увидеть – ожидали увидеть, но они не были частью повседневной жизни здесь.

В реальности экстремальная, постоянно меняющаяся из за соседства с Черными Равнинами местная погода мгновенно испортила бы очаровательные вывески ручной работы. У нас часто бывала зима и лето в один день – дерьмовое сочетание сильного дождя и снега, бурь и солнечного неба, опаляющей жары и крайне высокой влажности. Это следствие монстров, их непосредственная близость выводила из равновесия магию и природу.

Люди Чистилища были практичными. Один раз в год они доставали вывески и надевали костюмы для туристов, которые приезжали на «Вечеринку у Стены» – и для денег, которые они с собой привозили.

И это работало.