Склонившись над первой жертвой, я уловила намёк на звук. И он становился громче. Я слышала, как они идут, шарканье толстых подошв их ботинок по мощёной дороге, грубое хрипение их дыхания. Их было шестеро. И они подкрадывались ко мне.

Ветер сменил направление, и я ощутила запах металла и пороха – того, что использовался для фейерверков. Взрыв был вызван этими новоприбывшими, я была уверена в этом.

Там было кое что ещё, запах пота, густой и резкий. Оборотни. Я встала на колени, поворачиваясь к ним лицом. Шестеро мужчин, и они выглядели точно так же, как и пахли – дико, неотёсанно и неукротимо. Сочетание денима и кожи, отряда ковбоев и банды байкеров, они выглядели как тот тип преступников с Границы, на которых приходили поглазеть посетители фестиваля.

Однако шестеро мускулистых парней не являлись частью развлечений; они были наёмниками. Невозможно было не заметить отчётливые манеры киллеров в их глазах, в том, как они двигались. Они представляли собой проблему, коротко и ясно. Добавьте магию оборотней, и это означало двойные проблемы.

Они не превратились в зверей. Им и не нужно было. Они были очень сильны в человеческой форме и катастрофически превосходили меня по численности.

Но на моей стороне был элемент неожиданности. Когда они посмотрели на меня, их взгляды сделались пренебрежительными. Они не видели во мне угрозы. Я была одета не в униформу, так что они не знали, что я солдат Легиона Ангелов. Они не знали, что я раньше боролась с их видом.

Оборотни прошли под навесом из декоративных огней. Взрыв запутал мигающие лампочки. Гирлянды шипели и трещали поверх бренчания и перезвона карусельной магии. Место фестиваля превратилось в руины, но эта зловещая карнавальная мелодия продолжала играть, как будто одержимая темным духом.

– Что ты такое? – ахнул оборотень с большим ремнём, его голос звучал отстранённо. Глаза широко раскрылись, не отрываясь от моих волос.

Раньше мои волосы зачаровывали только людей и вампиров. И вот пожалуйста, теперь они околдовали оборотня.

Мои волосы – не обыкновенные, и никогда такими не были, даже когда у меня не было настоящей магии. И чем сильнее становилась моя магия, тем больше они очаровывали людей. Я понятия не имела, почему это происходило. Я никогда не слышала ни о ком со светящимися волосами. Способность заставлять вампиров – а теперь и оборотней – хотеть меня укусить, очевидно, являлась моей особенной суперсилой. Я везунчик.

– Она женщина, – сказал другой наёмник Большому Ремню, крепко хлопнув его по спине. – Ты их никогда раньше не видел?

Большой Ремень моргнул, сбрасывая транс. Его щеки покраснели от смущения.

– Прекратите дурачиться, – сказал самый крупный из кучки, мерцающие над головой огни танцевали по его совершенно лысому скальпу. – Она как раз нужного типа, – его глаза просканировали меня, анализируя одну мою черту за другой. – Немного старовата, но в остальном как раз нужный тип. В мешок её.

Нужного типа? Для чего?

Шутник Хлопун не дал мне много времени на обдумывание этих вопросов. Он уже приближался, толстые как стволы дерева руки готовы были схватить меня. Остальные стояли в стороне и смотрели с холодной бесстрастностью. Честно говоря, я бы предпочла, чтобы на меня напали по меньшей мере два или три наёмника. Это позволило бы мне столкнуть их друг с другом, но придётся выкручиваться с тем, что есть.

– Что вы делаете? – спросила я, окрашивая свой голос паникой. Я медленно попятилась назад.

В ответ Шутник Хлопун ринулся на меня с парой наручников. Я шагнула в сторону, и он просвистел мимо меня.

– Она быстрая, – прокомментировал он, взглянув на других наёмников.