Пока мы росли, Калли рассказывала нам множество историй о глуши из дней своей молодости. Они часто начинались одинаково: как работа пошла ужасно не по плану.

– Монстры гнались за мной до края саванны, – продолжила она. – Чтобы сбежать от них, я понеслась в джунгли. Звери не последовали за мной. Я знала, что это означает – что среди деревьев живёт кое что намного хуже монстров, но у меня не было выбора. Так что я пошла через джунгли, отыскивая другой выход, надеясь избежать монстров и найти способ обойти их, чтобы добраться до своего грузовика. Пока я бродила по джунглям, я вскоре осознала, что не одна. Скандально известный человеческий полководец Хеллфайр объявил это место своим. Я пряталась от его патрулей, укрываясь на деревьях. Солдаты на кого то охотились. На двух сбежавших пленников, подслушала я. Я предположила, что эти пленники были взяты во время сражения Хеллфайра с Мятежным Королём, ещё одним полководцем в тех местах. Очевидно, Мятежного Короля не устроили территориальные посягательства Хеллфайра. Я знала, что мне нужно побыстрее убираться оттуда, пока я не очутилась под перекрёстным огнём сражения полководцев. Я поспешила прочь, как только патрули прошли мимо, и ни секундой позже. Унося ноги, я услышала шум двух военных отрядов, схлестнувшихся в сражении – пули и клинки, магия и машины. Я убегала от сражения так быстро, как только несли меня ноги. И тогда то я нашла их – двух девочек не старше четырёх лет, свернувшихся клубочком под эвкалиптом.

– Джин и Тесса, – сказала я.

Калли кивнула.

– Они выглядели такими маленькими, такими напуганными. Они крепко держались друг за друга, боясь отпустить. Когда они увидели, что я не имею отношения к отряду полководца, я сумела уговорами выманить их из укрытия. Они сказали, что сбежали из лагеря Хеллфайра.

– Джин и Тесса были теми самыми сбежавшими пленниками, о которых говорили патрульные Хеллфайра, и на которых охотились солдаты, – тихо сказала Белла.

– Солдаты Хеллфайра – не единственные, кто на них охотился, – сказала нам Калли. – Мятежный Король затеял войну с Хеллфайром из за них. Эти две маленькие девочки месяцы провели в джунглях, каждую секунду после побега борясь за свою свободу. Они убивали зверей для еды. Они убивали солдат, чтобы выжить. Две маленькие невинные души, только уже не невинные.

– Какой ужас, – голос Беллы дрожал.

При мысли о том, что этим двум маленьким девочкам – моим сёстрам – пришлось пройти через все это, мой живот скрутило тошнотой.

– Ты так и не выяснила, какова их магия? – спросила я Калли.

– Я схватила их за руки, и мы убежали из джунглей так быстро, как только могли. Я никогда не видела их магии, – ответила она. – Полководцы месяцами охотились на них и сражались друг с другом из за Тессы и Джин, так что я знала, что их магия должна быть очень редкой и могущественной. Девочки не хотели говорить о своей магии или том, что случилось в джунглях. Они дрожали всякий раз, когда я задавала вопросы, так что я перестала спрашивать. Они приглушенным шёпотом рассказывали об ужасных черных зверях в джунглях, столь злобных, что от них бежали даже отряды полководцев. По этим коротким рассказам я поняла, что каждая из них обладала разным типом магии. Они встретились в лаборатории полководца, а зверства, которые они пережили, создали между ними нерушимую связь сильнее кровного родства.

– Все эти годы они не говорили о своей магии, – сказала я.