-  Нас бы тут не было, - отозвался Соль Саин, сухо засмеявшись от пережитого напряжения.

    Люди задвигались и заговорили, стараясь скрыть друг от друга свое разочарование.

    -  Прошу внимания, - прекратил разговоры Гриф Рифт и обратился к Фай Родис: - Каков план?

    -  Как прежде, без изменений, - ответила она, снова превратившись в прежнюю, спокойную и твердую Родис.

    -  Надо ли сначала приближаться к спутнику, - спросил Гриф Рифт, - теперь, когда сообщение цефеян подтверждает его необитаемость?

    -  И все же надо. Мы с нашим опытом можем увидеть то, что могли не понять и, следовательно, не заметить цефеяне. Может быть, на спутнике остались сооружения прежней цивилизации Торманса, лишь впоследствии пришедшей в упадок. На планете могла существовать еще более древняя цивилизация, вымершая или истребленная современными обитателями Торманса, если они пришельцы…

    Гриф Рифт кивнул, безмолвно соглашаясь.

    «Темное Пламя» медленно приближался к спутнику и, уравняв с ним свою орбитальную скорость, начал облет безжизненного шара диаметром около шестисот километров, как Мимас Сатурна. Мощные стереотелескопы ощупывали серую поверхность, местами пересеченную прямыми трещинами провалов и низких гор. Ленты отснятых фильмов прямо из аппаратов тянулись в увеличение, достаточное, чтобы разглядеть отдельные камни. Перекрестный облет не дал ни малейшего доказательства, что на спутнике когда-либо обосновывались разумные существа. Отыскали даже бомбовую станцию цефеян, уютно устроившуюся в полуцирке, врезанном в крутой обрыв пузырчатой светлой лавы. В это удобное, защищенное от метеоритов место на втором круге облета грохнулась бомбовая станция «Темного Пламени», возвестившая на языке Кольца, что ЗПЛ Земли прибыл сюда со специальной миссией и будет садиться на планету. Продолжение работы станции более пяти лет с момента сброса означает гибель звездолета, о чем планета СТ 3388 + 04ЖФ (Земля) просила сообщить по Кольцу при первой возможности.

    -  Не забыть бы выключить на обратном пути, - озабоченно сказал Див Симбел, - такие случаи были на радостях, когда спасались с опасных планет.

    -  У нашей есть предохранительное устройство, - заверил Соль Саин, - здесь дополнительный контур. Будем удаляться от Торманса и его спутника, станция будет издавать вой, пока не выключим.

    -  Тогда все готово! Пора идти на Торманс, - сказал, зевнув, инженер-пилот.

    -  Успеем отдохнуть. Фай Родис предупредила, чтобы мы подходили к планете как можно медленнее, с дневной стороны, не пользуясь локаторами и не сигналя.

    -  Подкрадываемся, как древние охотники к зверю, - недовольно усмехнулся Соль Саин.

    -  Вам не нравится? - удивился Див Симбел.

    -  Тут есть что-то нехорошее - скрываться, приближаться тайком!

    -  Фай Родис говорила о необходимости не тревожить обитателей Торманса. Если они враждебно настроены к гостям из космоса, то приход «Темного Пламени» вызовет возмущение, а нам придется один-два месяца крутиться на орбите вокруг планеты, пока мы изучим язык и ознакомимся с обычаями. Если они узнают о звездолете, летающем над их планетой, то сейчас мы даже не сможем объяснить, зачем мы здесь!

    -  Цефеяне же объясняли!

    -  Вероятно, заучив одну-две фразы. И получили отказ. А мы не должны его получить - слишком далек был путь, и Торманс - наша цель, а не мимоходом замеченная планета, - сказал Див Симбел.

    -  А не похоже это на нескромное подглядывание из-за угла? - не сдавался Соль Саин.