— Гм… — глубокомысленно произнёс Эдик, глядя в потолок и посасывая сигарету. — Не знаю, дорогой, что тут главнее: убийство или… Понимаешь, вся эта компания мне что-то очень уж не нравится. Устроить такую комбинацию с телефоном — это не всякий додумается, уверяю тебя. У меня, например, в практике это первый случай, клянусь. Поэтому что тут главнее…

— Главнее всего человеческая жизнь, — покачал головой Виталий. — И потому страшнее убийства ничего нет. Это, если хочешь знать, аксиома.

— Не скажи! — многозначительно заметил Эдик. — Хищения в особо крупных размерах, как и некоторые другие опасные экономические преступления, тоже, как тебе известно, предусматривают смертную казнь.

— Дело не в смертной казни, — резко возразил Виталий. — Это вообще не лучший способ наказания. И устрашения тоже.

— Ничего большего человечество для устрашения не придумало, — возразил Эдик и добавил: — Если не считать пыток. А кого нельзя убедить, того надо устрашить.

— Величайшее заблуждение! На жестокость нельзя отвечать жестокостью, как ты не понимаешь! Наоборот! Надо из поколения в поколение воспитывать людей в представлении, что человеческая жизнь неприкосновенна. Природа дала, природа и может взять. Я думаю, что это самый верный путь воспитания нравственности.

— Но если жуткий преступник, садист, убийца? Ты же видел таких! — с негодованием воскликнул Эдик. — Их тоже прикажешь жалеть?

— Это не жалость. Это… ну, если хочешь, забота. О всех других людях, об их нравственном здоровье. А для тех, кого ты назвал, для таких вот нечеловеков, я ввёл бы пожизненное заключение. Как у врачей, ты знаешь? Даже смертельно больного они не вправе лишить жизни, даже спасая при этом от лишних страданий. Почему, ты думаешь?

— Совсем другая материя, дорогой! Дать такое право — могут быть ошибки.

— Но если на то пошло, то и со смертной казнью могут быть ошибки. Разве не бывает судебных ошибок? И ещё ошибка в том смысле, что кто-то из казнённых вдруг когда-нибудь смог бы исправиться! Но дело не только в этом. Запрет убивать даже, казалось бы, обречённых больных толкает врача на борьбу за эту жизнь до последней минуты, а главное, воспитывает в нём чувство неприкосновенности, святости человеческой жизни.

— Вай, как говорит! — схватился за голову Эдик, но тут же с ожесточением отрезал: — Ты забываешь только, дорогой, что умирающий больной уносит лишь свою жизнь, а закоренелый убийца уносит чужие и опасен для всех.

— Потому-то больной лежит в больнице, а убийца сидит в тюрьме.

— Да, чувствуется, дорогой, что ты из семьи врачей.

— Это упрёк?

— Нет! Что ты! Это… Как тебе сказать, дорогой… Это восхищение, вот что. И в принципе, теоретически, ты, наверное, прав насчёт человеческой жизни. Но ты спустись на землю. Время-то какое? А суровое время требует и суровых решений.

— Но мудрых.

— Конечно. Но можно ли сейчас думать на сто лет вперёд о нравственности?

— Надо. Вот отец мне как-то процитировал Гернета. Выдающийся психолог и криминолог. Так ведь?

— Не спорю. И советское время прихватил.

— Ну, тем более, — улыбнулся Виталий. — Так вот этот самый Гернет писал, что воспитание ребёнка начинается за сто лет до его рождения. Вот почему сейчас надо думать на сто лет вперёд. Вот почему это мудро.

— М-да. Хорошо иметь такого образованного папу, — усмехнулся Эдик и предложил, взглянув на часы. — Но давай вернёмся к нашим баранам.

— Скорее, волкам.

— Ну, у нас среди клиентов всякой твари по паре.