А мальчишка правильно испугался. Нас надо бояться. И держаться от нас подальше. Мы – не игрушки. Если честно, то я бы запретил таких, как я, – я опасен, тут страж прав.

   – Сволочь… – Страж щурился и думал, чем бы меня уязвить.

   Огнетушителем – это очень неприятно. А следов никаких – пеной в морду – так нахлебаешься, что лучше не надо. Но он, конечно, не додумался. Просто постучал по клетке лопатой.

   – Я бы тебя уже давно… – прошептал страж. – Жаль, нельзя…

   – Не, – возразил я. – Не осмелишься. Кого охранять тогда будешь? Лабрадоров? Болонок чесоточных? Так за них и не платят ничего. Другое дело я.

   – Ты мне погавкай!

   И опять постучал лопатой, разозлить меня хотел.

   Сфотографировать хотел – чтобы пострашней я выглядел. Но я назло сделал сиротскую морду – такого сразу пожалеть хочется, погладить, дать косточку.

   – Погоди-ка, чего придумал…

   Страж направился к огнетушителю. Он не так глуп, как кажется на первый взгляд, догадался.

   – Я тебя сейчас… – приговаривал он. – Ты у меня сейчас… Будешь знать, как на людей кидаться…

   Но до огнетушителя дело не дошло. Явились двое. Серьезные люди, по запаху серьезные – масло, железо, порох. С оружием, значит. В облаках одеколона, у одного «Фаренгейт», у другого «Клипер», «Клипер» – недешевый парфюм, я всего два раза встречал, один раз у губернатора – он общался с населением на соседней улице – и я слышал, как от него пахнет старыми парусниками и бочковым виски. С тех пор я знаю, что «Клипер» – это серьезно.

   Страж исчез по кивку Фаренгейта.

   Приблизились ко мне, смотреть стали. Не боялись ничего.

   – А он интересный, – сказал Клипер через пару минут. – Кажется…

   – Бродяга? – негромко спросил Фаренгейт.

   Клипер пожал плечами.

   Мне стало страшно. Впервые за все то время, как я здесь сижу. Потому что эти двое, кажется,понимали.

   – Может, и бродяга… – улыбнулся Клипер. – Давно не видел…

   Я сделал катастрофически глупую морду и выпустил слюну.

   Клипер рассмеялся и погрозил мне пальцем.

   – Некстати вообще все это… – Фаренгейт почесал подбородок. – Ой, как некстати. Полгода назад длинноствол запретили, теперь, похоже, собак будут запрещать. И это сейчас-то!

   – Да уж…

   – Ты нам подгадил, дружок! Даже не представляешь как.

   Я молчал.

   – Мне кажется, что все-таки бродяга – Фаренгейт покачал головой.

   Они что, действительно понимают?

   Клипер достал из кармана сложенную газету, расправил.

   – Вовсю идет обсуждение, – сказал он. – Общественное мнение взбудоражено. Похоже, что закон пройдет. Тогда совсем без защиты останемся. Кто-то тянет и тянет…

   Они молчали и морщились.

   – А точно кукушка? – спросил Фаренгейт.

   – Да, – кивнул Клипер. – Сделали ДНК. Третья за месяц. Бес, найденный в цветах, будь он проклят… Двоих мы перехватили, третьего – он.