Запах. Неуловимый, практически неуловимый, одна молекула на миллион. Знакомый запах. Не хочу его…

   …Мухи. Огромные черные мухи…

   Я с трудом удерживаю поднимающуюся на загривке шерсть, но тут налетает северный ветерок и смывает наваждение. Я выдыхаю.

   – Ну что? – спрашивает Ли. – Его не дозваться?

   Я пожимаю плечами.

   – Ладно. – Ли улыбается. – Пусть Айчик сам по себе. Печенье не получит.

   Я радостно облизываюсь.

   – А мы что делать будем? – спрашивает Ли. – В догонялки не будем, надоело. В прятки тоже. Может, погуляем? До пристани и обратно?

   Я изображаю энтузиазм. Верчу хвостом, пританцовываю.

   – Вот и отлично, – говорит Ли. – А то мне одной скучно. Пошли.

   Пошли.

   Она, как всегда, щелкнула меня по носу, и мы направились к воротам. Ли шагала впереди, а я сзади, как самая настоящая телохранительская собака – прикрывал спину. Возле ворот нас догнал на машине Па, затормозил и опустил стекло.

   – Гулять идете? – спросил.

   – Ага, – ответила Ли. – К озеру спустимся.

   – Понятно… – Па почесал подбородок. – Вы там повнимательнее смотрите, как пойдете.

   – А что?

   – Кики потерялся, – сказал Па. – Вчера с утра куда-то ушел – и все, больше нет. Мать вся расстроена. Плачет.

   – Может, погулять отправился, – предположила Ли.

   – Он раньше никогда на ночь не задерживался.

   – А может, он на чердак залез? – еще предположила Ли.

   – Чердак я еще тем летом забил, забыли, что ли?

   – Он все-таки кот…

   Па покачал головой, открыл ворота и поехал в город.

   Из окошка задней двери высунулась счастливая морда Айка. Гордый тем, что его везут на машине, Айк показал мне язык.

   – Кики пропал, – задумчиво сказала Ли.

   Так все это и началось.

   Глава 4

   Затишье

   Да, кстати, сразу хочу сказать – я тогда был не один. Мне помогал Айк, братец мой ненаглядный. Я завидую ему, он сейчас уже всё, отбегался, могу поспорить. Я слышал, как хрустнул позвоночник, после такого хруста во фрисби не играют. Мне немного его жаль. И немного стыдно. Это ведь я подставил его, я. А по-другому было нельзя, по-другому я бы не справился. И выбора у меня не оставалось – или Айк, или Ли. Да я и не выбирал. Но я думаю, Айк на меня не обижается. Он смотрит на меня с богатых дичью лугов и не обижается. Он выполнил свой долг, оправдал свое предназначение и существование, по-другому он поступить просто не мог. Он сделал лучшую для любого пса карьеру – пал в бою, защищая свою семью. Слава тебе, мой скудоумный братец, мне тебя не хватает.

   Забавно, сегодня прочитал в газете интервью Селедки. Читать вверх ногами все-таки тяжело, голова кружится. Так вот. Селедка там на целую полосу разразилась рассказом о том, как она спасла Ли, «этого несчастного ребенка», от «кровожадного чудовища», то есть от меня. Как она героически выскочила из дома, как, орудуя граблями, отогнала меня прочь и грудью защитила Ли. Как вызвала полицию… Ну, и так далее. Кажется, ей собираются вручить орден за личное мужество. И в журнал поместят, на обложку, с граблями.