– Настоящий антиквар сразу заметит фальшивку, – ответил я. – Положи на место и завяжи.

Сорок четвертый километр. Я снова развернул машину в обратную сторону. Не прошло и трех минут, как мимо нас снова проехал все тот же желтый «Запорожец».

Мы с Ингой одновременно выкрикнули какое-то нечленораздельное междометие. Я ударил ладонью по рулевому колесу.

– Это он! Можно не сомневаться!

– Но почему не подает сигнала?! – возбужденно спросила Инга, повернувшись назад и провожая взглядом два красных габаритных огня.

– Проверяет, нет ли за нами «хвоста». А может быть, его что-то насторожило.

Мы развернулись в очередной раз и поехали в обратную сторону. Через минуту опять «Запорожец», и снова никакого сигнала!

– Стой! – вдруг закричала Инга и схватила меня за руку.

Я чуть не сбил ограничительный столбик и ударил по тормозам.

– С ума сошла?! Что ты орешь?

– Я все поняла, – сказала Инга. – Ничего у нас не выйдет. Он увидел, что нас двое. Он боится.

Облокотившись на руль, я смотрел на свое отражение в черном стекле. Потом вдруг со злостью ударил себя по колену.

– Я же говорил, что тебе лучше остаться дома! Какого черта ты увязалась со мной?

– Не кричи на меня, – глухо произнесла Инга. – Я хотела как лучше…

– Хотела! – передразнил я. – Он не станет подавать нам сигнал и уедет. А завтра пришлет письмо с каким-нибудь совершенно безумным условием, и вся наша затея рухнет. Ясно тебе?

Инга вдруг резко схватила с заднего сиденья свою сумочку, открыла дверь и, выставив ноги наружу, сказала:

– Попробуй проехать еще раз сам. Может быть, он решится подать сигнал. А я подожду тебя здесь.

Я долгим взглядом посмотрел Инге в глаза, покачал головой и напомнил:

– Ракетку только оставь. Спрячься в кювете и носа не показывай. Ясно, звезда отечественной эротики?

Инга захлопнула дверь с такой силой, что невозмутимый джип закачался на рессорах, как лодка на волне.

Я развернулся. Голова уже шла кругом. От избытка чувств погнал «Ниссан» на подъем в форсажном режиме и, взлетев на гребень, едва успел притормозить. Спереди на меня надвигались два световых пятна «Запорожца». Я выключил фары, придвинул голову к ветровому стеклу и почти остановился, предоставляя возможность этому вконец доставшему меня N внимательно рассмотреть внутренность салона.

И вдруг – он трижды переключился с дальнего на ближний свет, два коротких сигнала и один длинный. Я тотчас затормозил и повернул голову, глядя, как «Запорожец» медленно удаляется на малом ходу. Он проехал еще метров сто, после чего ярко вспыхнули тормозные огни.

Я положил мешочек с латунными копиями на колени и открыл настежь дверь. Свежесть и шум ночного леса ворвались в салон. Не сводя глаз с зеркала, я коснулся затылком подголовника и потянулся всем телом. Предчувствие близкого финала всей этой неприятной истории наполняло сердце радостным ожиданием, как бывает после напряженной трудовой недели накануне уик-энда, запланированного на природе, с друзьями и шашлыками.

Однако N, он же Лембит, не спешил подойти ко мне или же прислать курьера. Ожидание развязки затянулось. Мне это уже казалось странным. Может быть, думал я, он сам забыл о своих же условиях и ждет, когда я подойду к нему?

Я вышел из машины, положил мешочек на капот и стал следить за красными глазами габаритных огней «Запорожца». Никакого движения!

И вдруг легкий ночной ветер, смешавшись с шумом леса, донес до меня одинокий щелчок выстрела. Уже через мгновение я не мог сказать определенно, показалось это мне или нет.