|
Спираль вверху начала разваливаться. В основном крылатые создания возвратились в гематитовые глубины своих пещер. Джон-Том поглядел на лемура, стоявшего рядом с филином. Теперь было понятно, кто привязал у входов тонкие узловатые веревки. Обладающие легким телом и сильными пальцами лемуры могли подниматься и опускаться по этим веревкам столь же непринужденно, как Джон-Том - бегать. Соскользнув с верхушки валуна, Пог присоединился к друзьям. - Эдого парня зовут Толафей. - И он крылом указал на внимательного филина. - А его небесного друга зовут Малу. Лемур сделал шаг вперед. Рост его едва превышал три фута. - Ваш друг уже многое объяснил нам. - Да. Ну и повесть, конечноооо. - Филин разгладил складки на черно-бело-зеленом килте. - Правда, я сомневаюсь, чтоооо она целиком правдива. - Мы сумели убедить почти полмира, - нетерпеливо ответил Клотагорб. - Время истекает. Цивилизация балансирует на грани пропасти. Надеюсь, мне можно не повторять все сначала? - Полагаю, что так, - сказал Малу, указав на выжидающего Анантоса. - Одно то, что с вами в качестве союзника путешествует прядильщик, гражданин весьма ксенофобного государства, доказывает: свершаются действительно великие события. - Поглядите-ка, кто это считает нас ксенофобами, - с обидой в голосе шепнул Анантос. - Надеюсь, что так, - прогромыхал филин, вытерев кончиком крыла одно из блюдец-глаз. - Вы пробудили от дневного отдыха всех обитателей Железной Тучи. Они могут потребовать объяснений. - Моргнув, он прикрыл свое лицо от лучика солнца, выскочившего из-за края заплутавшего облака. - Никак не могу понять, что за радость жить под этим жутким ослепительным светом. - Ну, что ж, - вздохнул Клотагорб. - Надеюсь, вы опишете ситуацию вашему предводителю, мэру или... - У нас нет предводителей, - с легким раздражением возразил филин. - Советов и конгрессов тоже. Мы просто мирно сосуществуем, избегая при этом всех недостатков, возникающих в результате деятельности правительств. - А как вы принимаете совместные решения? - поинтересовался Джон-Том. Филин обозрел его взглядом, явно предназначенным для низшего существа. - Мы уважаем друг друга. - Сегодня ночью будет пир, - вмешался Малу, пытаясь разрядить напряженность. - Там и обсудим вашу просьбу. - Едва ли это необходимо, - возразила Флор. - Это не так, - запротестовал лемур. - Видите ли, мы можем принять вас и как друзей, и как врагов. Пир состоится в любом случае. - Полагаю, что правильно понял вас, - сухо отвечал Каз, поглядев на острый, как бритва, клюв Толафея, способный перекусить кролика пополам. - И выражаю искреннюю надежду на дружественный прием. Вечером они собрались в палате более просторной, чем все остальные. Джон-Том строил догадки, какая сила - природная или механическая - могла выгрызть подобную полость в почти чистом железе. Помещение было едва освещено масляными фонарями. Обитатели Железной Тучи устроили столь яркую иллюминацию из уважения к полуслепым гостям. Гнутые стены украшали трофеи - перья и шкуры ящериц. Музыкой и танцами наслаждалось около двух сотен сов всех обличий и разновидностей и столько же их компаньонов-лемуров. Гости с интересом наблюдали за переплясом пернатых и меховых собратьев. |
