Ладонь Кейна накрыла ее пальцы. Он прижал их к груди, словно скрепляя договор печатью.

— С этого мы и начнем.

Голос его прозвучал тихо, но столько в нем было чувства, что Кристин мгновенно оказалось в добровольном плену. И все же она не могла отделаться от ощущения, что ее обвели вокруг пальца. Ведь в итоге все получилось так, как хотел он, а вовсе не она. Однако, поразмыслив, Кристин пришла к выводу, что не права. В конце концов, это было ее решение. И Кейн согласился на ее условия. Она вправе порвать их отношения, как только этого захочет. Так они договорились.

Тряхнув головой, чтобы отогнать дурные предчувствия, Кристин запретила себе думать о грустном. Пусть их не ждет долгое счастье вместе, но сейчас она постарается ничем не омрачать радостные надежды.

И оазис солнечного света в тропической чаще, вдруг показался ей своеобразным маяком, сулящим тепло и покой. Хотя там, под лучами солнца, произрастают и ядовито-жгучие колючки. Ее больше не пугало, что в конце пути, который им с Кейном предстояло пройти рука об руку, она, возможно, вынуждена будет испытать жгучую боль.

10

Кристин взглянула на часы. Десять минут седьмого. Через пять минут они с Кейном встретятся у входа в его коттедж. Вдохнув полной грудью, чтобы хоть немного успокоить расходившиеся нервы, она вдруг расхохоталась. Сейчас она вела себя как девчонка, собиравшаяся на первое в жизни свидание, подыскивая подходящие побрякушки, ломая голову, что бы надеть, то и дело, посматривая в зеркало и на часы.

Типичные женские глупости! Для Кейна Мертона ее внешность совсем не главное. Ведь утром, на берегу, он поцеловал ее, хотя она выглядела далеко не лучшим образом. Тем не менее, Кристин не могла противиться женскому началу своей натуры. Обычно она, отстаивая право на независимость, стремилась приуменьшить свою женственность и выставить напоказ резковатые манеры, последовательную логику рассуждений и прочие, более свойственные мужчинам, черты.

Но сегодня она ничего не могла с собой поделать и, втайне презирая себя, занялась лицом и волосами с такой придирчивостью, какой не ожидала от себя. Результат оказался достойным приложенных стараний. Из зеркала на нее смотрело прелестное лицо с нежной, как лепестки розы, кожей. Ярко-синие глаза загадочно мерцали, полускрытые длинными ресницами. Слегка тронутые помадой полные губы, казалось, ждали поцелуя. Черные волосы облаком окружали голову и пышной волной спускались на плечи.

Словом, она осталась довольна своим новым обликом. И даже обрела былую уверенность, окончательно избавившись от смутного ощущения тревоги, охватившей ее в лесу.

Помог ей в этом и совместный обед с Кейном. Он был само очарование и, казалось, всецело сосредоточился на том, чтобы развлекать Кристин, выполнять все ее желания.

Они непринужденно беседовали на самые разные темы, и постепенно выяснялось, что оба любят одни и те же книги, одну и ту же музыку, одни и те же фильмы. Их интересовали одинаковые проблемы и во многих случаях взгляды их совпадали. И Кристин, и Кейну начинало казаться, что они давно знают друг друга, просто долго не виделись и теперь никак не могут наговориться.

Невероятное, едва не мистическое совпадение интересов оба считали драгоценным. Физическое влечение, каким бы сильным оно ни было, все же недолговечно, зато духовная общность делает людей незаменимыми друг для друга. Впервые в жизни Кристин получала такое удовольствие от общения с мужчиной, а ведь их ждал еще необыкновенный вечер.

Они станут любовниками…

Хотя, собственно, спешить им было некуда. Кристин не сомневалась, что Кейн терпеливо дождется того момента, когда она почувствует себя готовой. В те минуты, когда ею вдруг одолевала робость, он не спорил, не давил на нее, ни к чему не принуждал, позволив Кристин после обеда запереться одной в коттедже! Да, пообещав ничего не требовать против ее воли, он не нарушит слова.