— Что ты сказала Дейлу? — спросила Кристин.

— Ничего. Он получил фотографию по почте. Ему прислали ее прямо в офис! Пришел домой и швырнул снимок мне в лицо. Я была так поражена, а он так убит, что… что… — И Лиззи вновь зарыдала в голос.

— Та-ак… Хуже нельзя и придумать, — пробормотала Кристин. — Нам остается лишь одно: попытаться найти хоть какое-то оправдание.

— Но я не могу позволить, чтобы Дейла шантажировали! — всхлипнула Элизабет. — Вся наша жизнь станет кошмаром, и бесполезно умолять его…

— А я тебе этого и не предлагаю, — резко оборвала сестру Кристин, которой бесконечные причитания не давали сосредоточиться. А ей необходимо было решить, как им вести себя в дальнейшем. — Он, скорее всего, просто разыгрывает спектакль, Лиззи. Но все же избегай лишних слов, ведь сказанного не воротишь. Лучше молчи и держи себя в руках, иначе все пропало. Не признавайся ни в чем! Ведь тебе надо подумать и о детях, не забывай!

— О Го-о-споди! — взвыла Элизабет. — Ну как, как могу я объяснить, зачем встречалась с Беном? Что бы я ни выдумала, Дейл все равно мне этого не простит! Никогда, до самой смерти!

— Я возьму это на себя. Мне, кажется, ясно, как надо действовать, Лиззи.

Самым разумным сейчас было принять удар на себя. Несомненно, ярость Дейла будет поистине ужасна. Но, возможно, он не станет особенно сурово карать Лиззи, если внушить ему, что супруга — пусть не вполне невинная пала жертвой заговора грязного обманщика, которого покарало само небо. Кристин осторожно заговорила:

— Продержишься до моего приезда? Постарайся уклоняться от разговора с Дейлом всеми силами, вертись как уж на сковородке. Если повезет, я успею попасть на самолет, улетающий вечерним рейсом в Мельбурн.

— И ты уже… уже сегодня будешь у нас? — со слабой надеждой в голосе спросила Элизабет.

— Шанс ничтожен, но я сделаю все, что будет в моих силах, Лиззи. По крайней мере, не сдавайся до моего следующего звонка. Стой не на жизнь, а на смерть! Я позвоню тебе перед самым вылетом и тогда скажу точно, когда меня ждать. Ну, сестренка, крепись!

— Спасибо тебе, Кристи. — Лиззи снова судорожно вздохнула, но уже с явным облегчением. — Просто не знаю, что бы я без тебя делала!

— Ну-ну, возьми себя в руки. Один в поле не воин, но нас-то теперь двое, — насколько могла весело сказала Кристин.

Вполне возможно, что ей удастся убедить Дейла как следует подумать, прежде чем предавать анафеме жену и гробить их брак. Однако ее собственному доброму имени в любом случае пришел конец. Никакими силами нельзя будет удержать Дейла, который, вне всякого сомнения, камня на камне не оставит от профессиональной репутации Кристин. Он предаст огласке все связанное с ней, уж будьте покойны!

— Ты пыталась выручить меня из беды, и вот теперь сама по уши увязла, — начала снова причитать Элизабет.

— Я сама тогда приняла решение. Иначе поступить не могла, и все тут. На риск я шла совершенно сознательно. Что ж, теперь повоюем, Лиззи. А пока — держись, милая. Я спешу к тебе на подмогу. — И она повесила трубку.

Времени было в обрез. Ведь до аэропорта ехать как минимум три часа, и, чтобы успеть на самолет, ей надо немедленно собираться. Если ей повезет с билетами, тогда еще три часа в воздухе.

Кристин взглянула на часы. Час тридцать восемь… Если чудом удастся, собрав вещи, выскочить из коттеджа минут через пятнадцать и если на дорогах не будет пробок, она появится у Лиззи к ужину. Если той вообще будет сегодня до ужина, мрачно добавила она про себя!

Кристин выскочила из телефонной кабины и ошарашено уставилась на поджидавшего ее Кейна, про которого вновь успела позабыть.