— Я хочу это сделать, но не могу уехать. — Голос Эльфейм стал расстроенным. — Клан слишком молод. Остается еще очень много работы по перестройке замка.

— Значит, отправлюсь я, — обычным деловым тоном произнесла Бригид.

— Ты? — переспросила Эльфейм.

Охотница кивнула, пожала плечами и с улыбкой добавила:

— В здешнем лесу столько дичи, что даже воины-люди могут легко снабжать ею замок. Хотя бы некоторое время. А вот для того, чтобы проследить путь Кухулина через горы, нужно умение охотницы. — Она бросила острый взгляд на Лохлана и спросила: — Верно?

— След очень неясный. Я знаю, что Кухулин и его спутники пометят тропу, но ее все же будет трудно найти, — согласился он.

— Кроме того, в Пустоши мало дичи. Я смогу избавить твоего брата и тех, кто будет с ним, от голода, облегчить подготовку к путешествию. — Бригид улыбнулась предводительнице клана. — Охотница — всегда долгожданная компания, особенно когда надо накормить юные рты.

— Друг тоже всегда долгожданная компания, — сказала Эльфейм, и ее голос дрогнул от избытка чувств. — Спасибо тебе. Ты сняла огромный груз с моей души.

— Кухулин, вероятно, подумает, что я плохая замена его сестре, — грубовато проговорила Бригид, чтобы скрыть собственные эмоции.

Она беспокоилась об Эльфейм так, словно та была ее родственницей.

«Нет, — мысленно поправилась охотница. — Это я убежала от своей семьи и присоединилась к клану Маккаллан. Об Эльфейм беспокоиться гораздо проще».

— Брат ничего такого не подумает, — засмеялась старшая сестра.

— Я набросаю карту, которая поможет тебе ясно представить путь, — предложил Лохлан и положил руку на плечо охотнице. — Бригид, спасибо за то, что делаешь это.

Она посмотрела в глаза крылатому человеку и едва не вздрогнула от его прикосновения. Большинство членов клана постепенно приняли Лохлана как супруга Эльфейм. Он был наполовину фоморианцем, но доказал свою преданность клану. Все же Бригид не могла подавить ноющую неловкость, которую всегда вызывало в ней его присутствие.

— Я уеду завтра с самого утра, — решительно сказала охотница.

Бригид ненавидела снег. Он вызывал у нее не просто физический дискомфорт. У всех кентавров температура тела была высокой от природы. Она успешно защищала их от всех изменений погоды, кроме самых резких. Охотница не терпела снег в принципе. Он покрывал землю сырым одеялом, от которого все цепенело. Лесные жители прятались от него либо улетали и убегали в теплые края. Она понимала животных.

Бригид целых пять дней шла из замка Маккаллан к северу, пробиралась через лесную чащу к началу скрытой тропы, которую Лохлан подробно нарисовал на карте. Пять дней! Она фыркнула от отвращения. Кентаврийка чувствовала себя человеком, который кружит по лесу верхом на глупой лошади. Она думала, что дважды пройдет этот путь за вполовину более короткое время.

— Чертов снег, — пробормотала она, и ее голос прозвучал странно в глухом лесу, напротив стены гор, показавшихся впереди. — Конечно, это должно быть где-то здесь.

Она оглядела скалу необычной формы в поисках признаков того, что здесь прошла маленькая группа Кухулина. Бригид думала, что воин отметит тропу, хотя вряд ли он мог навалить такую кучу красных камней, в точности походившую на открытый рот великана с высунутым языком и щербатым ртом. Топот копыт кентаврийки зазвучал глухо, когда она ступила по влажной земле, приближаясь к зияющему туннелю.

Внезапно воздух наполнился шумом бьющихся тяжелых крыльев.