– Отвали на хрен, – сказал Жирдяй.

– Кто это там? – поинтересовался юноша.

– Там у нас грабитель, похититель людей и, возможно, насильник, – сказал шериф. И, обратившись к нам, представил: – Джентльмены, это мой заместитель Харлис.

Харлис обернулся, оглядел нас и сказал:

– Видать, это ваш здоровенный боров лежит в углу.

– Заметил, надо же, – сказал шериф. – Держись от него подальше. Не гляди, что дремлет – он разом ухватит за яйца.

– И не думал его тискать, – сказал Харлис.

– Попробуешь, считай ты труп, – сказал Юстас.

Заместитель Харлис снова переключился на Жирдяя.

– Ну как, угодил за решетку?

– Сметливый малый, верно? – сказал Жирдяй.

– От него ничего не утаишь, – сказал шериф. – Даже муха мимо не пролетит.

– Ну, а ты жирный, верно? – сказал заместитель Харлис.

– Так же, как ты похож на растянутую тряпку, – сказал Жирдяй.

– Это у меня кость широкая, – сказал заместитель Харлис. – В моей семье все такие.

– Сдается мне, – сказал Жирдяй, – в твоей семье все жирные, как я, даже ваш охотничий пес, который пялит твою бабку.

– Дайте ключи, – сказал заместитель Харлис. – Сейчас я его вразумлю.

– Забудь, – сказал шериф.

– Смотрел когда-нибудь, как ваш старый пес пялит твою бабку? – сказал Жирдяй. – Случалось?

– Сейчас я тебе врежу, – сказал заместитель Харлис. Он быстро выхватил свой револьвер. Впрочем, не так быстро, как шериф схватил с тарелки кусок печенья и запустил его в Харлиса, угодив в правую щеку.

Точно такой же звук был, когда Па молотом ударял корову по лбу, забивая скот. Заместитель Харлис опешил и уставился на шерифа.

– Черт, Уинтон. Больно. Ты мог мне что-то сломать.

– Куском чертова печенья?

– Их там сразу готовят сухими, – сказал заместитель Харлис, засовывая револьвер в кобуру. – А как полежат, становятся твердыми, как камень.

– Жить будешь, – сказал шериф. – Оставляю тебя тут за главного, пока я отлучусь ненадолго. И не смей трогать заключенного, пока я не скажу. Он и так получил достаточно.

– Проклятье, – сказал Коротыш. – Ну вот, пожалуйста. Шериф Уинтон собрался ехать с нами.

– Именно, – сказал шериф. – Проследить, чтобы все было по закону.

– О, – сказал Коротыш. – Какое облегчение.

Тут заместитель Харлис, похоже, впервые обратил внимание на Коротыша и разинул рот от удивления.

– А я подумал, здесь сидит какой-то мальчишка.

– Тут, – сказал шериф, – то, что в приличном обществе, Харлис, принято называть проклятый карлик, чертова ты бестолочь. Какого дьявола я усадил бы здесь мальчишку? Здесь не цирюльня. Проклятье, парень. Похоже, Жирдяй не ошибся насчет того пса, только вместо бабки там была твоя мамаша, вот и результат.

– Слышь, Уинтон, – сказал Юстас. – Для проверки швырни палку, и поглядим, принесет он ее или нет.

(9)

Не сказать, чтобы Коротыш метил нам в компанию шерифа Уинтона, как бы тот ни пытался доказать обратное, но я увидел очевидные признаки, что он дает слабину. Думаю, все дело было в том, как шериф объяснил, что наградные бумаги могут, например, затеряться, или же кто-то другой станет претендовать на награду за поимку Жирдяя.