-  Чрезвычайное происшествие, - попробовал он оправдаться. - Это же первый раз за шесть лет…

    Диана молча поджала губы. Также молча она прошла мимо Валентина и села на постель.

    Валентин проверил колпак - все в порядке, аксессуары на месте, - и нахлобучил его на голову. Звякнули бубенцы.

    Диана вздрогнула и повернула голову. Глаза ее расширились.

    -  Ты… на Побережье? - спросила она дрогнувшим голосом.

    Валентин кивнул. Врать, что, мол, обойдется кабинетной работой, не хотелось. Диана нахмурилась:

    -  Это надолго?

    -  Максимум на три дня, - уверенно сказал Валентин. Как правило, оперативные задания не требовали много времени. Другое дело - поддержание имиджа; но сейчас об этом не могло быть и речи. - Скорее всего, вернусь уже вечером. Устроим праздничный ужин, слетаем на Джин-Джим…

    -  Ужин, - повторила Диана и покачала головой. - Знаешь что? Не ходи!

    -  Как это?! - опешил Валентин.

    -  Я серьезно, - Диана подошла к Валентину и положила руки ему на плечи. - Мы же только вчера об этом разговаривали. Сколько можно быть ищейкой на побегушках? В костюм этот дурацкий наряжаться… Ты же маг, Валька, маг, каких поискать!

    -  Ну… - Валентин пожал плечами. - Я все-таки шесть лет в Управлении, нельзя же вот так все взять и бросить…

    Диана фыркнула:

    -  Только так и можно! Иначе так всю жизнь и будешь возиться с этими дикарями на Побережье. - Она скривилась в усмешке. - Внешники! Белая кость! Какой толк от вас, боже мой… Строите из себя бог весь что, а сами играетесь в игрушки в песочнице размером с полпланеты. Когда ж тебе надоест-то?

    Валентин только руками развел. Одно слово - женщины; выберут же момент!

    Диана отступила на шаг и неожиданно серьезно сказала:

    -  Валька! Знаешь, я ведь тоже немножко ведьма. Я чувствую, - она приложила руку к левой груди, - если ты сейчас уйдешь, ты уйдешь навсегда. Нет, нет, не смейся, это серьезно! В жизни бывают особенные дни, и сегодня один из них. Ну как новый год, понимаешь?

    -  Не понимаю! - возмутился Валентин. - Слушай, чем раньше я сейчас смотаюсь, тем раньше вернусь! Давай отложим все это до вечера, а? И день еще будет еще тот же самый, особенный?

    Диана несколько секунд молча смотрела на него, а потом отвернулась.

    -  Поздно, - пробормотала она. - Поздно!

    -  Хочешь, - сказал Валентин, шагнув вперед и попытавшись обнять Диану, - я тебе подарок с Побережья привезу? В Лигии делают изумительные серебряные розы, засмотреться можно…

    Диана резко оттолкнула его и покачала головой.

    -  Ты неисправим, - вздохнула она. - Иди, иди в свое Управление. Посмотрим, что ты скажешь, когда вернешься…

    -  Ну, пока, - сказал Валентин. Вечером надо будет поговорить, решил он. Диане действительно не нравится, что я всего лишь оператор талисмана-ищейки. С этим надо что-то делать.

    Он потер переговорное кольцо большим пальцем.

    -  Шеф, я готов! Забирайте!

    Золотистые блики замелькали по стенам. Валентин почувствовал легкое покалывание во всем теле - сработал портал. Диана прощально помахала рукой.

    Мгновением спустя Валентин уже стоял в просторном кабинете координатора.