В високосный год есть 29 февраля. Люди, рожденные в этот день, находятся в странной ситуации с датой рождения. Гилберт и Салливан даже написали комическую оперу «Пираты Пензанса», основанную на этой ситуации. Но такие дни рождения не редки, поскольку в этот день рождается не меньше детей, чем в любой другой. Один из 1461 детей рождается а високосный день. Это составляет более 100 тысяч только одних американцев, и возможно, 2 миллиона человек во всем мире.

РОЛЬ РИМСКОГО ПАПЫ ГРИГОРИЯ XIII

Может показаться, что после правления Юлия Цезаря солнечный календарь был в хорошем состоянии. Лунный год отставал от Солнца на 11 дней каждый год. Египетский год был лучше и отставал от Солнца лишь на 6 часов каждый год. Юлианский год шел в соответствии с Солнцем; казалось, что проблем не должно быть.

Ну не совсем. Имея 365 дней в году три года подряд из четырех и 366 дней в году ка 4-й год, продолжительность среднего юлианского года была равна 365¹/₄ дней. Это было бы отлично, если бы продолжительность тропического года составляла в действительности 365¹/₂ дней. В этом случае календарь всегда соответствовал бы Солнцу.

Но продолжительность года не настолько удобно равномерна. Во II веке до новой эры греческий астроном Гиппарх Никейский понял, что год чуть короче. Продолжительность тропического года от зимнего солнцестояния до следующего зимнего солнцестояния согласно современным вычислениям составляет 365 дней 5 часов 48 минут 45,66 секунды. Это делает его короче 365¹/₄ дней на 11 минут. Следовательно, за один год юлианский год обгоняет Солнце на эти 11 минут. Если бы юлианский календарь продолжался бесконечно, то времена года переместились бы по всему календарю за 46 720 лет.

Это может показаться слишком длительным периодом времени, чтобы беспокоиться об этом, но за 128 лет юлианский календарь обгонит Солнце на полный день, К позднему Средневековью он опередил Солнце на 10 дней со времени правления Константина в 325 году новой эры, когда церковь приспособила церковные праздники к юлианскому календарю; и для астрономов разница была очевидной. Весеннее равноденствие наступило 11 марта вместо 21 марта. Такое же опережение произошло с другими равноденствиями и с обоими солнцестояниями.

Это не беспокоило обычного человека: согласно календарю время посева и сбора урожая наступало на 10 дней раньше, чем это было тысячу лет назад, но что из этого?

Но это беспокоило церковных сановников. Одно из правил вычисления дня Пасхи заключалось в том, что в календаре 21 марта рассматривалось как день весеннего равноденствия, независимо от истинной даты весеннего равноденствия. Это означало, что Пасху отмечали весной на день позже каждые 128 лет. Это также означало, что Рождество отмечали зимой также на день позже каждые 128 лет.

Церковь понимала, что если этому не помешать, то в конце концов Пасху будут отмечать в середине лета, а Рождество весной. Английский ученый Роджер Бэкон, который также был монахом, в 1263 году написал письмо папе римскому Урбану IV, в котором сообщал, что пора изменить календарь. Но любое изменение в календаре трудно осуществить. Прошли еще три века. В 1545 году большой совет церковнослужителей Трента на севере Италии обратился к лапе римскому с просьбой решить эту проблему. Но только в 1582 году папа римский Григорий XIII сделал необходимые изменения.

По совету немецкого астронома Кристофера Клавиуса папа римский Григорий XIII прежде всего постановил, что 5 октября 1582 года должно стать 15 октября 1582 года. Таким образом, календарь снова соответствовал Солнцу.

Затем, во избежание повторения такой ошибки через несколько веков, он издал указ об изменении в системе високосного года. Каждый четвертый год должен быть високосным годом, но с небольшим исключением.