С того самого дня, как она узнала всю правду, она пыталась поставить себя на его место, и в конце концов ей стало ясно, что это было выше его сил. Особенно после того, как он осознал, насколько важна для нее эта работа и обретенное ею независимое положение.

— Алло, Реджина? — раздался в трубке голос Стефани. — Ты куда-то пропала.

Реджина улыбнулась и посмотрела на цветы в вазе и на лежащие на столе таинственные записки.

— Как ты думаешь, Стефани, Дезмонд похож на человека, который станет посылать цветы и анонимные записки?

Стефани засмеялась.

— Нет. А ты получаешь их?

— Да.

— Это Стелла! — в один голос воскликнули они.

— Ты не представляешь, — после короткой паузы сказала Стефани, — на какие ухищрения она пускалась, чтобы помирить нас с Лоренсом после одной размолвки.

— Это очень похоже на нее, — заметила Реджина. — И лишний раз доказывает, что, чем бы она ни была занята, она не может не влезать в чужие дела.

— Это верно, — согласилась Стефани. — Да! Чуть не забыла. Почему я, собственно, и звоню. У тебя осталось мое любимое блюдо для холодных закусок.

— Да, я его вымыла, — сказала Реджина. — Как-нибудь на следующей неделе мы можем встретиться и пообедать вместе. И я передам тебе блюдо.

— Прекрасная мысль!

Договорившись о времени и месте, Реджина повесила трубку и обвела взглядом свою небольшую квартиру. За уик-энд, который Дезмонд провел здесь, она так привыкла к нему, что чувствовала его присутствие повсюду.

Она скучала по нему. Но боль разлуки, наверное, была бы сильнее, если бы их отношения зашли еще дальше, а потом бы он уехал. Она потеряла Вильяма в одночасье, и горе ее было беспредельно, поэтому Реджина пообещала себе с самого начала, что не будет связывать себя эмоционально с Дезмондом. Она не хотела снова переживать душевную травму. Но сердцу не прикажешь, и она влюбилась, несмотря ни на что. Влюбилась в человека, который, вероятно, исчезнет при первой возможности.

Спору нет, он понимал и принимал ее такой, как она есть. Вопрос в том, принимала ли она его.

Дезмонд всю неделю собирал информацию. От бухгалтеров он узнал, что дела пошли в гору. Старые рекламодатели, которые еще недавно стали уходить или брать под рекламу меньше места, сообщили, что им нравится новый стиль газеты. Они надеются на рост тиража и готовы размещать у них рекламу, если газета снова начнет публиковать новости. Особенно если Дезмонд пообещает остаться и вести дело вместе с Эстер.

Выравнивание финансовой ситуации обнадежило и руководство «Уэсткоуст Лтд.». Они согласились еще немного подождать, пока газета окончательно не выберется из затруднительного положения.

В банке Дезмонду дали знать, что он может рассчитывать на кредит, благодаря которому сможет вернуть занятые деньги и полностью распоряжаться судьбой газеты. Он удивлялся, почему он не подумал об этом раньше. Кредитная линия была единственным способом доказать Реджине, что он верил в то, что ее рубрика имеет право на существование, в правильность ее идей и в нее саму. Это было единственное средство, с помощью которого он мог гарантировать их будущее.

Поздно вечером в канун Нового года кто-то позвонил в дверь квартиры Дезмонда. Он удивился, поскольку никого не ждал.

Распахнув дверь, он замер. На пороге стояла Реджина. Дезмонд не ожидал увидеть ее раньше, чем после Нового года, и решил оставить ее в покое до тех пор, пока не будут собраны доказательства его благих намерений.

— Вот так сюрприз! — Он отступил назад, чтобы дать ей пройти, боясь сделать что-нибудь такое, что вспугнет ее до того, как он узнает, зачем она пришла.