Здесь находилась лаборатория и библиотека. Весь этаж был погружен в темноту. Служащие скорее всего решили, что он поднялся из подвала на тот этаж, где был выход на улицу. Если так, то у него есть время. Все еще тяжело дыша, он пробежал в лабораторию, влетел в библиотеку и, щелкнув выключателем, подошел к справочному пульту. Перед креслом пульта была укреплена приподнятая, как чертежная доска, пластина замороженного кристалла. Рядом с ней находилась панель со множеством кнопок.

Рич сел и нажал кнопку с надписью «Включ.». Пластина осветилась, и в динамике над его головой записанный на пленку голос произнес:

– Тема?

Рич надавил на кнопку «НАУКА».

– Раздел?

Рич нажал кнопку «АСТРОНОМИЯ».

– Вопрос?

– Вселенная.

Щелчок – пауза – щелчок.

– Термин «Вселенная» в общефизическом аспекте включает всю существующую материю.

– Что подразумевается под всей существующей материей?

Щелчок – пауза – щелчок.

– Массы материи разной величины от элементарного атома вплоть до крупнейших скоплений, известных астрономам.

– Каковы крупнейшие скопления материи, известные астрономам? – спросил Рич и нажал кнопку «ГРАФИЧЕСКОЕ ИЗОБРАЖЕНИЕ».

Щелчок – пауза – щелчок.

– Солнце.

На хрустальной пластине возникло изображение солнца.

– Ну а остальные? Например, звезды?

Щелчок – пауза – щелчок.

– Звезд не существует.

– А планеты?

Щелчок – пауза – щелчок.

– Существует Земля.

Появилось изображение вращающегося земного шара.

– Ну а другие планеты? Марс? Юпитер? Сатурн…

Щелчок – пауза – щелчок.

– Других планет не существует.

– А Луна?

Щелчок – пауза – щелчок.

– Луны не существует.

Рич глубоко вздохнул, его трясло.

– Попробуем еще раз. Возвратимся к Солнцу.

На хрустальной пластине снова возникло Солнце.

– Солнце – величайшее скопление материи, известное астрономам, – начал записанный на пленку голос.

Внезапно он замолчал.

Щелчок – пауза – щелчок.

Изображение Солнца стало медленно тускнеть. Голос сказал:

– Солнца не существует.

Модель исчезла, и лишь остаточное изображение маячило на пластине, глядя на Рича, безмолвное, страшное… Человек Без Лица.

Рич застонал. Он вскочил на ноги, опрокинул стул. Потом схватил его и запустил им в страшное видение. Потом он повернулся и неверными шагами выбежал из библиотеки в лабораторию, а оттуда в коридор. У пневматического вертикального лифта он надавил на кнопку «УЛИЦА». Дверь открылась, он ввалился внутрь и слетел пятьюдесятью семью этажами ниже, в главный зал научного центра «Монарха».

Зал был полон народу – скоро должна была начаться утренняя смена. Проталкиваясь сквозь толпу, Рич ловил любопытные взгляды, направленные на его окровавленное лицо. Вдруг он заметил, что к нему приближаются с разных сторон полдюжины людей, одетых в форму охраны «Монарха». Он бросился бежать, прошмыгнул через вращающиеся двери и вылетел на улицу. Но, очутившись на тротуаре, он застыл на месте, будто перед носом у него выросла стена из раскаленного добела железа. Солнца не было.

Горели уличные фонари; в небе мерцали воздушные трассы; мимо проносились фары прыгунов; ослепительным светом сверкали витрины… А вверху – ничего… ничего, кроме глубокой, черной, неизмеримой бесконечности.