— Скажите, Владимир Стоянович, а кто вам сообщил о перестрелке? Заряна Святославна или Ратьша? — осведомился я по окончании своего короткого повествования.

— Госпожа Смольянина позвонила в канцелярию и сообщила, что в доме одного из ее жильцов слышна стрельба. От Ратьши новостей не было, — ровным тоном ответил князь. — А что, вас это беспокоит?

— О, нет. Это только подтверждает некоторые мои домыслы, — отмахнулся я и не удержался от того, чтобы почувствовать себя «великим сыщиком». — Знаете, Владимир Стоянович, думаю, завтра к полудню я буду готов назвать имя похитителя Хельги Милорадовны.

— Вот как? И вы сможете доказать свою правоту? — прищурился князь.

— Думаю, да.

— Тогда почему бы вам не сделать этого сейчас? — осведомился Телепнев.

— Хотя бы потому, что здесь отсутствуют необходимые лица, — ответил я. — А к завтрашнему полудню, я надеюсь, все они будут в сборе.

— Ну что ж. Тогда подождем до завтра, — кивнул князь. — С вашего позволения, я приглашу Бернгардта Брячеславича на ваше представление.

— А если я провалюсь? — поинтересовался я у Телепнева. — Тогда ведь и авторитет канцелярии пошатнется, разве нет?

— Помилуйте, Виталий Родионович, при чем здесь канцелярия?! — с хитрой усмешкой всплеснул руками князь. — Вы же заштатный сотрудник, наставник по рукопашной схватке, но никак не дознаватель… Так что розыск был вашей личной инициативой, разве нет?

Глава 4

Делай, что должно, а будет — не будет… оставь ромашкам

От охранителей, наводнивших дом, я отделался только в третьем часу ночи, да и то не от всех. Перед уходом, как оказалось, князь велел оставить у Смольяниных полдюжины синемо… мундирных для охраны. И теперь они тенями бродили вокруг дома, тихонько бряцая амуницией, а один так и вовсе расположился на крыльце, вынужденный временно работать замком у двери, поскольку родную «некусачую собаку» налетчики вырвали с мясом…

После разговора в подвале с захваченным философом, спеленутым по рукам и ногам до полной неподвижности, я уж хотел было отправиться спать, но вспомнил об обещании, данном Ладе, и застрял. С одной стороны, слово надо держать… тем более что в этом мире ему еще знают настоящую цену, в отличие от «того света». С другой же стороны, девушка наверняка уже десятый сон смотрит, а тут вломлюсь я, весь такой боевой, воняющий порохом и потом… То-то ей радостно будет!

Прикинув так и эдак, я принял к исполнению усредненный вариант. А именно: сначала принять душ, а уж потом тихонько постучаться в дверь комнаты Лады, чтобы с утра можно было с чистой совестью заявить, что, дескать, да, заходил, но не решился будить… Вот же ж…

Плюнув на все с высокой колокольни, я поднялся в спальню, содрал с себя непонятно когда успевшую украситься редкими пятнышками засохшей крови одежду и амуницию и, вытащив из шкафа халат, поплелся в ванную, где нашел самый верный способ прийти в себя и взбодриться после долгого и чрезвычайно утомительного дня. Иначе говоря, находясь в полусонном состоянии, я что-то перемудрил с вентилями душа, и тот, явно из врожденной подлости, для начала окатил меня ледяной водой, а через секунду чуть ли не кипятком ошпарил. В общем, из душа я выбрался немного взбудораженным и уже было наладился в поход до двери в комнату Лады, как услышал какой-то шорох.