Известный охотник Джордан в своей книге «Слоны и слоновая кость» утверждает, что он видел зверя на близком расстоянии. Охотясь на слонов, Джордан с проводниками вышел на берег заболоченной реки и увидел «невероятное», как он пишет, существо — с туловищем, большим, чем у бегемота, и головой, напоминающей крокодилью. Чудовище все было покрыто костяными бляшками. У Джордана в руках было ружье, с которым он охотился на слонов. Он успел выстрелить, но диковинный зверь бросился в заросли и скрылся, обдав Джордана и его спутников морем грязи.

На побережьях Восточной Африки путешественникам-европейцам много раз приходилось слышать о гигантской кошке — нунде, наводящей на местных жителей ужас. Большинство натуралистов принимало такие сообщения за народную фантазию, подобно нашим сказкам о русалках и леших. Действительность заставила ученых изменить эту точку зрения. В 1920 году на окраине Дар-эс-Салама дежуривший ночью полицейский был растерзан неизвестным животным. В его руке остался клок шерсти серого цвета, не принадлежавший ни одному из известных видов животных. Счастливцы, оставшиеся в живых после встречи с нундой, в один голос говорят об огромных клыках этого существа. Сейчас некоторые зоологи склонны предполагать, что нунда — один из потомков ископаемого саблезубого тигра, доживших до наших дней.

Можно вспомнить и малоисследованные районы Южной Америки. Жители Патагонии, например, рассказывают о коротконогом ночном животном величиной с быка. У него короткая шерсть, на передних лапах — серповидные когти. Охотники уверяют, что это животное неуязвимо для пуль. «Интересно, — пишет бельгийский зоолог Эйвельманс, — что именно эта подробность, на первый взгляд невероятная, является наиболее сильным доказательством реальности таинственного животного». Дело в том, что в Аргентине в конце XVIII века был найден скелет ископаемого животного, которое оказалось колоссальным ленивцем и получило имя «мегатерий». У него такие же когти, как у патагонского зверя. Ученые считали, что гигантские ленивцы исчезли задолго до появления человека. Потом этот взгляд пришлось пересмотреть, костные останки подобных мегатерию зверей — милодонтов — стали находить в раздробленном и обугленном виде. Значит, человек охотился на них и употреблял их мясо в пищу.

В конце прошлого века профессор Амегино из Буэнос-Айреса получил кусок звериной шкуры и несколько косточек с просьбой определить, какому животному они принадлежали. Шкуру привезли из Патагонии. Она была покрыта бурой шерстью. Ученый установил, что шкура снята с недавно убитого животного, родственного милодонту! А милодонт — близкий родственник гигантского ленивца, он вооружен такими же когтями на передних лапах.

Через некоторое время в руки ученых попала шкура, которую нашли в южной части Патагонии, в огромной пещере. Она принадлежала тому же животному, о котором писал Амегино, и, главное, была явно выделана руками человека. В пещеру, где обнаружили находку, была тут же снаряжена экспедиция. Выяснилось, что милодонты содержались в пещере как… домашние животные.

Что же получается? Прирученные индейцами милодонты могли дожить до наших дней, а затем одичать. Очень возможно, что они живут и сейчас. Увы, только возможно! Ведь ни одного милодонта еще не удалось поймать.

Подобных рассказов о «следах неведомых зверей», повторяю, у народов Земли много. Об иных, неизвестных науке, люди говорят уверенно: местные жители убеждены в их существовании. Думается, что все такие сообщения не стоит отвергать, что называется, «с порога».