Как в сказках

Это редкостное насекомое — жук брахинус. Впервые его нашли в Колумбии. Натуралисты наблюдали, как жук, защищаясь от врагов, «стрелял» какой-то едкой жидкостью.

Сравнение с выстрелом напрашивалось само собой: когда насекомое выбрасывало из себя струйку жидкости, слышался звук, похожий на выстрел игрушечного пистолета.

Поначалу открытие никого не удивило. Мало ли таких «стрелков» в мире насекомых. Однако прошло время, и исследователи обнаружили у брахинуса совершенно уникальный механизм, позволяющий этому насекомому «стрелять» кипятком!

В его желудке обнаружили настоящую химическую лабораторию. В ней содержатся раздельно в двух камерах водные растворы фенола (фенолы — ароматические спирты; к простейшим фенолам относится карболовая кислота) и перекиси водорода.

Когда жук подготавливается к «стрельбе», оба вещества подаются в третью камеру желудка, где смешиваются с ферментом, который мгновенно их окисляет. При этой реакции выделяется очень много тепла, нагревающего жидкую смесь почти до кипения. А выбрасываемая наружу едкая жидкость уже кипит.

Нечто схожее имеет в своем распоряжении сколопендра (многоножка). Только вместо кипятка она применяет ни много ни мало, как цианистый водород. Яд, убивающий за секунды!

У сколопендры сотни ножек, и у каждой из них — смертоносное «орудие». Рядом с конечностью насекомого находятся две желёзки, разделенные мышцей. В той и другой — особая жидкость. Железки соединяются с полостью, а в ней вещество, превращающее жидкость железок в цианистый водород.

Стоит многоножке обнаружить врага или жертву, механизм атаки тут же приходит в действие: сокращаясь, мышца выбрасывает жидкость желез в полость, а там она превращается в яд.

Газомет приходит в действие!

Сколопендра «прикидывает», как велика опасность. Если велика — насекомое открывает «огонь» сразу из всех своих «орудий». В другом случае пускает в ход только часть газометов.

Цианистый водород, вылетая из ножек ядовитой сколопендры, мгновенно испаряется, образуя смертоносное облачко.

Беда тому, кто окажется в этом облачке!

…В одной из старинных немецких легенд рассказывается история о крысином короле. Пугает фигура этого «короля» — сросшиеся хвостами десятки крыс!

Кажется, чистейшей воды выдумка, далекая от реальности. Но нет, нашелся такой «король» в действительности, и именно у крыс. В некоторых норах обнаруживают животных, соединенных вместе хвостами, причем так, что разъединить их очень трудно.

Когда зоологи поближе ознакомились с этим парадоксом живой природы, выяснилось, что хвосты не срослись, а склеены каким-то неизвестным веществом. Наблюдается такое явление только у черных крыс.

Крысиный «король» совершенно беспомощен. Склеенных хвостами зверьков надо кормить. Они не могут покинуть нору.

И «подданные» исправно несут свое бремя — приносят пищу, а при необходимости даже защищают своего «короля» от врагов. Вопреки биологической целесообразности крысы бережно поддерживают жизнь паразита, не способного к размножению.

Общеизвестно: млекопитающие ходят по земле, рыбы плавают в воде, птицы летают по воздуху. Однако так бывает не везде.

Летающая собака, летающая ящерица, летающая лягушка… Все они существуют в природе.

Летающая собака, собственно говоря, не собака, а летучая мышь. Некоторые их виды, живущие, например, на Яве, удивительно похожи головой на наших четвероногих друзей. Летающие собаки — калонги — достигают 40 сантиметров в длину, а размах их крыльев бывает до полутора метров.