– И правда – завали, – посоветовал он обернувшемуся крысюку. – В засаде тихо сидеть надо.

Лапоть притих.

Выстрелы и очереди изредка слышались по всему Центральному – но почему-то это короткое выступление именно их группы показалось механизмам особенно привлекательным. Еще пара минут – и вслед за первым контроллером показался второй. Но этот, видя труп своего железного товарища, на рожон не полез – высунувшись из-за верхнего пролета пандуса одной только правой клешней, он подтянул брателлу к себе и утащил с площадки. Дрозд, который продолжал торчать стволом в ту сторону, попытался было выцелить уязвимую часть, боковину какую-нибудь или голову – но проклятый механоид только нижним краем маски мелькнул. И пропал.

Дрозд напрягся. Тварюга явно что-то замыслила – но вот что? Дальнейшие действия машины, вероятно, мог бы предсказать Комбриг – но его рядом не было и приходилось рассчитывать только на себя. А как рассчитывать, если ты даже малейшего понятия не имеешь о поведении железных в таких ситуациях?

– Гранаты! Как полезет – гранатами попробуем! – громко зашипел из соседнего окопа Красный.

– А вы подстрахуйте там! – отозвался Дрозд, нащупывая в кармане штанов ребристый лимон. – У вас пулемет – так насыпьте ему от души!

– Не бздой, братух, не бросим… – ответствовал дружище. И, вытащив из окопа руку, ткнул в направлении северо-западного угла. – А ты, может, вон тех на подмогу позовешь? Коммуникатор-то у тебя. Они там все равно нихрена не делают.

А мысль! Дрозд, приказав Лаптю с Гундосом зекать во все глаза, усевшись на бетонное дно окопа, живенько вытащил из запазухи КПК – и, открыв панельку секретного канала, набросал клич о помощи. Выглянул наружу – вроде зашевелились? И впрямь – северо-западные что-то там суетились, махали руками и даже вроде бы покрикивали друг на друга. Словом – решали серьезный вопрос. И вроде даже потихоньку начали сниматься с позиций.

Дальше Дрозду стало не до них – ублюдочный контроллер снова проявил активность. Да какую! Забухало по пандусу, он обернулся – и обомлел: машина, прикрываясь собратом как щитом, удерживая его в воздухе, вовсю перла на прорыв!

Группа уже долбила в механизм со всех стволов – но пули разбивались в мертвую тушку и не приносили атакующему КШР урона. Гранату надо! Рванув из кармана ребристый лимон, Дрозд дернул кольцо – но с испугу, вместо того, чтобы кинуть болванку, швырнул в набегающую машину железное колечко. Спохватившись, отправил следом и гранату – но та упала далеко за спиной четырехсотого, и подрыв прошел впустую. Контроллер был уже шагах в тридцати – и уже долбил из дробовика по соседнему окопу, наверно, пытаясь вырубить прежде всего пулемет. Хитрый, сволота! Ствол дробовика торчал влево, правый окоп, в котором сидели Дрозд, Лапоть и Гундос, оказался не под огнем – и Дрозд вдруг понял, что это шанс. Всхлипнув от ужаса, он подхватил автомат, одним прыжком взлетел из окопа – и как-то сразу увидел, что у него получился классический заход во фланг: левая бочина машины отсюда оказалась открытой. Вскинув калаш – и понимая, что второго шанса уже не представится, – он кое-как навел ствол на литую железную фигуру и что было сил даванул пальцем на спуск. Живительная очередь благодатных бронебоев наискось вспорола боковую пластину четырехсотого – и он, прямо на ходу вспыхнув факелом, завалился вправо. Всего шагов пять до окопа не добежал.

– Ложись! – заорал Красный.