|
А Престо тонко вел свою линию. В ее присутствии он умышленно поручал роль героини самым неподходящим артисткам. И когда они, как бы танцуя фокстрот, начинали топтаться возле корыта или вынимали белье двумя пальчиками с приподнятыми мизинцами, как конфету из бомбоньерки, - Эллен не могла удержаться от улыбки и насмешливых замечаний и иногда возмущенно восклицала: - Вот чудачка! Да разве это так делается? Она никогда не видела, как белье стирают, полощут, развешивают! - А вы ей покажите! - с невинным видом однажды сказал Престо. Эллен смутилась, но он продолжал: - Вы только окажете ей хорошую услугу. Надеюсь, вы не стесняетесь того, что умеете стирать белье? Престо попал в цель. - Нисколько, - ответила она. - Я считаю, что никакая черная работа не унижает человека. Позвольте мне! - обратилась Эллен к артистке и принялась за работу с такой непринужденностью, как будто находилась в сторожке на берегу Изумрудного озера. К счастью, опасения Престо не оправдались: Эллен не утратила простоты и естественности своих движений. Тонио, видя ее работу, затаил дыхание, а Гофман, который, не снимая, по обыкновению находился на посту возле аппарата, как-то крякнул и вдруг с ожесточением завертел ручкой. "Даже Гофмана проняло!" - с радостью подумал Престо. Артисты с вниманием и некоторым изумлением смотрели на Эллен. В студии стало совсем тихо. Эту напряженную тишину нарушал только сухой треск аппарата. А Эллен, как ни в чем не бывало, продолжала заниматься стиркой. Когда, наконец, она кончила, Гофман перестал крутить ручку и взревел на всю киностудию: - Нашли! Нашли, черт возьми! Да ведь это же дьявольски хорошо вышло! И артисты, в большинстве молодежь, еще не зараженная духом зависти, дружно зааплодировали. Эллен, сама того не сознавая, показала всем предельную высоту всякого искусства: простоту. И только теперь, видя неожиданный эффект своего выступления, она смутилась и покраснела. Все поздравляли ее, Гофман безумствовал. Он тряс Эллен руки и кричал: - Теперь мы победим! Вы прирожденная... - Прачка! - добавила Эллен. - Прирожденная артистка! Поверьте мне, старому волку! То, что другим дается с величайшим трудом, годами учения, вам даром идет в руки. - Это, может быть, потому, что артисты играют, - возражала Эллен, - а я даже не думала об игре. - Вы жили. Это-то и нужно, - горячился Гофман. - Чем больше игры, искусственности, тем хуже. Вы же сами не раз слышали, как мистер Престо просит артистов: "Только, пожалуйста, не играйте!" Так Эллен, прежде чем дала свое согласие, стала артисткой по общему приговору видевших ее первое выступление. Но сама она еще не верила этому и сомневалась. Возвращаясь в автомобиле вместе с Престо на его виллу, она долго молчала. |
