Олег холодно молчал. Мрак вышел на середину, сбросил рубашку, застыл как столб, напрягся. По телу пошла медленная волна. Кожа посерела. Долгое время ничего не происходило, потом проступили мелкие бугорки, уплотнились. Еще минут через пять бугорки превратились в плотные чешуйки.

    Олег поднялся как можно тише, чтобы не спугнуть, обошел Мрака по широкой дуге. Так и есть, на спине чешуйки крупнее, толще. Даже с небольшими шипами в середине. Сознательно или нет, но Мрак копирует тех зверей, с которыми уже сталкивался. Или же просто пробуждает то, что у нас на генетическом уровне. Ведь каждый в утробе проходит все стадии от амебы до человека… Вон и жабры отрастил! А на пузе чешуя едва заметная, ровная, блестящая, под цвет неба, так видит его хищная рыба из глубины.

    Чешуя медленно таяла, исчезала. Олег уже изготовился, что Мрак примет обычный вид, но чешуя превратилась в ровную серую поверхность. Олег всмотрелся, сказал тревожно:

    -  Мрак, прекрати! Это опасно. В камень нельзя превращаться… пока еще.

    Он сел, дождался, пока Мрак вернулся в свою личину, оборотень рухнул без сил, растянулся на траве вниз лицом. Дышал тяжело, с хрипами.

    -  По… че… му? - выдохнул он.

    -  Я сам почувствовал, но почему…

    -  Я не становлюсь камнем, - ответил Олег втолковывающе.

    -  Я просто перехожу на кремнийорганику. А ты пытался, дурень, стать камнем! Стать бы ты стал, но взад тебя уже никто бы не вернул.

    -  А что, жалко стало?…

    -  спросил Мрак в землю.

    -  Ладно-ладно, не ври. Но все-таки давай хвали меня, скупой злыдень!

    Олег сказал с жаром:

    -  Мрак… Ты даже не представляешь, как ты много сделал! Да не для себя, мне ты по фигу, а для меня, любимого. Это ж теперь тебя можно по минному полю! Ты у нас герой. А я - трус, я потихоньку за твоей широкой спиной.

    Мрак перевернулся на спину, коричневые глаза некоторое время оставались серыми, как бетон. Дыхание уже выровнялось.

    -  Что дальше?

    -  Дальше, - ответил Олег.

    -  Сперва догони меня. Ты сможешь. А вот потом…

    -  Понятно, - буркнул Мрак.

    -  Впереди минное поле.

    Каролина сновала между деревней и усадьбой Мрака. Ее хозяин и его гость не буянили, не закатывали пирушек, но пожирали все, что она принесет, как стая саранчи.

    Мрак через пару дней вошел в комнату Олега, тот горбился за компьютером, сказал с порога:

    -  Ну что, показать тебе еще что-нибудь?

    Олег обернулся, он иссох за это время и пожелтел, как мертвец. Выглядел так, словно пожирает изнутри скоротечная болезнь, как будто во всем теле горит жар. Мрак подошел ближе и в самом деле ощутил волну теплого воздуха. Кожа волхва нагрета не меньше чем до сорока градусов. Сколько же там, внутри…

    -  Не надо, - ответил Олег мертвым голосом. Увидел, как дернулось лицо Мрака, сделал небольшое усилие, было заметно, сказал уже обычным размеренным голосом:

    -  Мрак, я догадываюсь, что ты научился что-нибудь из плоскости…

    -  Какой плоскости?

    -  Ну, там кроме ящера умеешь еще и в рыбу… Но, Мрак, надо подниматься на следующий этаж. Или, вернее, опускаться на порядок ниже.

    -  Так опускаться или подниматься?

    Олег смотрел мрачно, потемневший, с запавшими глазами.