Корабль сел около реки, примерно там, где Стивен впервые увидел крокодила.

Все выглядело совершенно по‑другому. Та новизна, в которую Стивен не мог поверить, потрясла его так же, как когда‑то руины, в которых город лежал совсем недавно.

Выйдя с корабля, Стивен сразу ступил на зеленую траву, глубоко вдохнув миттендианский воздух и направился к ближайшему зданию. Дом напоминал греческие постройки. Может, здесь жил король небольшого королевства. Или королева.

Дорожка привела Стивена через сад к величественному мраморному портику. Женщина‑слуга открыла перед Стивеном дверь и провела его в большую комнату с высокими окнами из цветного стекла. Там он увидел молодую красивую женщину в пышном белом платье, которая сидела у окна и читала. Отложив в сторону книгу, она встала и улыбнулась Стивену.

Стивен подошел к женщине и спросил:

– Как тебя зовут?

– Риту.

Усевшись на кушетке, Стивен обратился к Риту:

– Ну, детка, скажи женщинам, что прибыл муж.

– Они знают. – В улыбке ее промелькнуло ожидание… Возможно ли, чтобы она уже ощутила женское волнение при виде Стивена?

– Что тебе подать, Стивен? – глядя ему в глаза, спросила она.

– Я проведу с тобой около восьми часов – правильно?

Риту кивнула с напряженным ожиданием.

– Что ж, – Стивен пожал плечами, – у нас масса времени, чтобы познакомиться. Видишь ли, я немного устал. Почему бы мне не вздремнуть? Он растянулся на кушетке. – Разбуди меня через девяносто минут. Спецы по биосвязи говорят, что это как раз один полный цикл сна. До встречи!

И почти немедленно Стивен заснул.