Эксперты-криминалисты были хорошо осведомлены об устройстве запертых комнат и всевозможных ухищрениях, позволяющих совершать какие-либо действия через замочные скважины. Однако при обыске они убедились, что действовать подобным образом сквозь замок в двери этого помещения абсолютно невозможно.

Обычные замки проходят через дверь насквозь и открываются одним и тем же ключом изнутри и снаружи, но эта дверь имела особое устройство. На ней были отдельные замочные скважины снаружи и изнутри, и ни та, ни другая не проходила через дверь насквозь, оставаясь закрытой с одной стороны. Сами ключи – один для наружной скважины, другой для внутренней – по форме были совершенно разными. Вероятно, хозяин, как человек со странностями, опасался, как бы кто-нибудь, подобрав ключ, не стал открывать дверь когда вздумается; вдобавок хозяин сообразил, что отдельные замочные скважины помешают заглядывать сквозь них в помещение.

Фокус с дверью можно осуществить не только через замочную скважину, но и через щель под дверью, однако на этой двери такая щель отсутствовала. Дверь была плотно пригнана и со всех четырех сторон входила в наружную раму, так что щели не оставалось даже такой, чтобы просунуть тонкую шелковую нитку.

Сотрудники полиции лишь переглядывались между собой. Сколько они ни ломали головы, разгадать тайну запертой комнаты не удавалось. Так или иначе, решено было отправить тело убитого в больницу на вскрытие. Полиция уже знала, что причиной смерти стало сквозное ранение в голову, но в таких непонятных делах обычной практикой было проводить процедуру вскрытия на всякий случай.

Немного погодя вызвали скорую, и когда она уже увозила труп, в сад, где собрались все, разминувшись с машиной бесцеремонно зашел странный человек. Это был приличного вида господин лет тридцати пяти, в очках, с темными густыми усами. Предположив, что это еще ничего не знающий приятель убитого, зашедший навестить его, один из полицейских направился к нему со словами:

– Кто вы? Здесь случилось серьезное происшествие, и как видите, все очень заняты.

– Меня зовут Мацусита Тосаку, я юрист, живу здесь неподалеку. Здешнему хозяину я не друг и не знаком с ним. Знаете, недавно ко мне заходил подсобный рабочий по имени Сакудзо, бывающий у меня постоянно, и рассказал об убийстве. Именно он по вашему распоряжению разбил дверь кувалдой. По его словам, убитый лежал в комнате, наглухо запертой изнутри, так что непонятно, каким образом ее покинул убийца. Получается, что это дело о запертой комнате. Вот мне и хотелось бы поделиться некоторыми своими соображениями о нем.

Выслушав его, полицейский отошел и передал слова Мацуситы начальству из столичной полиции, а также из местного отделения, и поскольку пришедший выглядел прилично и вдобавок отрекомендовался юристом, было решено выслушать его.

– О чем пойдет речь? – спросил, подойдя к Мацусите, начальник местной полиции. Остальные полицейские, а среди них и назвавшийся слугой Сагавы Сюндэя старик Танигути, собрались вокруг него.

Господин Мацусита, стоя в кругу обступивших его людей, заговорил веско и напыщенно, словно читал лекцию.

– Некоторыми исследованиями преступлений в запертых комнатах я занимаюсь уже довольно давно. По рассказу Сакудзо я составил, пожалуй, довольно точное представление о запертой комнате, фигурирующей в этом деле. И подумал, что не прочь высказать свое мнение касательно загадки этой комнаты, для чего, собственно говоря, и пришел сюда.

В этом доме дверь устроена так, что задействовать ее в преступлении невозможно, и мне известно также, что надежно закрытое решеткой окно не дает никаких шансов применить какие-либо типичные уловки. Так каким же образом преступнику удалось покинуть комнату? Вот в чем заключается вопрос.